A França vai usar enxames de drones nas suas Forças Armadas dentro de dois anos.

Senior officers and defence executives in Paris say the French Army is only a couple of years away from deploying coordinated “swarms” of drones in real operations, a step that could reshape how Europe wages war and how humans think about combat.

França marca uma data para enxames de drones prontos para combate

O Exército Francês e o gigante da defesa Thales convergem agora num calendário claro: enxames de drones pequenos, mas operacionais, dentro de dois anos, e uma implantação mais alargada no prazo de cinco.

Espera-se que unidades francesas comecem a colocar no terreno grupos de drones orientados por IA entre 2026 e 2027, com uma expansão rápida se os ensaios tiverem sucesso.

Eric Lenseigne, vice-presidente para guerra com drones na Thales, disse num fórum de inovação em Paris que quase todas as tecnologias necessárias já estão disponíveis. O que falta é integrá-las em sistemas fiáveis e fáceis de usar para as tropas na linha da frente.

O coronel Philippe Bignon, que lidera o gabinete de exploração do Laboratório de Combate Futuro do Exército Francês, partilhou a mesma visão. Descreveu a primeira vaga de capacidades como modesta em escala, mas decisiva no impacto, com potencial para quebrar o atual impasse observado na Ucrânia.

De drones isolados a equipas coordenadas de robôs

Nos campos de batalha atuais, cada drone tem, em regra, o seu próprio operador humano, a pilotar através de uma ligação de dados do início ao fim. Esse modelo exige enorme mão de obra e tem dificuldades sob interferência (jamming) intensa ou perante ameaças súbitas.

Os conceitos de enxame invertem esta abordagem. Em vez de um operador por drone, uma única equipa humana poderia supervisionar dezenas de máquinas autónomas em simultâneo.

Enxames com IA são concebidos para detetar, decidir e agir coletivamente, enquanto os humanos definem objetivos e regras, em vez de emitirem cada comando.

Na prática, isto significa que um enxame pode reorganizar-se a meio da missão. Se o drone “líder” designado for abatido, outra unidade pode assumir, mantendo a formação intacta e a missão no rumo certo.

Como poderão ser os primeiros enxames franceses

As autoridades francesas não estão a falar de nuvens ao estilo de Hollywood com milhares de drones - pelo menos, não para já. O objetivo a curto prazo é criar grupos mais pequenos e mais inteligentes.

• “Pacotes” de cerca de 5–10 drones a trabalhar em equipa
  
• Frotas mistas de robôs terrestres e aéreos na mesma operação
  
• Motores de IA capazes de redistribuir funções se alguns drones forem perdidos
  
• Supervisão humana mínima, mas decisiva, a partir de uma distância segura
  

Bignon espera que estes pacotes compactos surjam primeiro em campos de batalha reais, incluindo na Ucrânia, antes dos enxames massivos e de densidade muito elevada frequentemente imaginados no futurismo militar.

O projeto Pendragon: a primeira unidade de combate autónoma de França

No centro do plano francês está o projeto Pendragon, apresentado como a primeira unidade de combate robótica verdadeiramente autónoma do país. Pretende fundir veículos terrestres, drones aéreos e um sistema de comando baseado em IA numa força única e coordenada.

O Pendragon deverá ter a primeira grande demonstração em 2026, com utilização operacional prevista para o ano seguinte.

No Pendragon, espera-se que drones e sistemas terrestres não tripulados partilhem dados de alvos, avaliem ameaças e apoiem comandantes humanos com análises rápidas. A ambição não é retirar os humanos por completo, mas permitir que os robôs absorvam as tarefas mais letais, mantendo os humanos o controlo estratégico.

Uma ferramenta para quebrar linhas da frente “inacessíveis”

Oficiais franceses observam de perto duas características sombrias da guerra moderna: zonas de negação de acesso e aquilo a que chamam “hiper-letalidade” ao longo da linha da frente. No leste da Ucrânia, qualquer coisa que se mova perto das linhas de trincheiras pode ser destruída em minutos por artilharia, drones ou munições vagantes.

As táticas de enxame estão a ser concebidas especificamente para lidar com essa realidade. Bignon descreve futuras “incursões complexas de enxame” que combinam vários efeitos num ataque sincronizado:

• Supressão de defesas antiaéreas e terrestres
  
• Interferência eletromagnética de radares e comunicações
  
• Ataques direcionados a colunas logísticas e depósitos
  
• Golpes contra postos de comando e nós de retransmissão-chave
  

Ao saturarem sensores e interceptores, os enxames poderiam abrir corredores através de “guarda-chuvas” densos de defesa aérea e criar espaço para aeronaves tripuladas ou manobra terrestre. Planeadores franceses veem isto abertamente como uma via para desbloquear o impasse da guerra de trincheiras ao estilo da Ucrânia.

Para lá das missões de ataque: reabastecimento e engano

O Exército Francês também vê funções mais prosaicas, mas vitais, para os enxames. Uma delas é o reabastecimento. Pequenos grupos autónomos de drones poderiam transportar munições, alimentos ou material médico para unidades encurraladas sob vigilância e fogo constantes.

Outra função é o engano. Um enxame barato de drones descartáveis poderia imitar um grande assalto, levando o adversário a desperdiçar mísseis e artilharia em alvos de engodo enquanto as forças reais se deslocam para outro local.

A Ucrânia como caso de teste - e aviso

A Ucrânia tornou-se um laboratório vivo para a guerra com drones, com dezenas de milhares de quadricópteros e sistemas de asa fixa em utilização. Ainda assim, segundo Lenseigne e Bignon, esta continua a ser maioritariamente uma guerra de drones pilotados individualmente.

O que sobressai na Ucrânia é o número enorme de drones e de operadores, não o aparecimento de verdadeiros enxames com IA.

Ao que é reportado, Kyiv está a experimentar pequenos pacotes coordenados, mas nada semelhante às formações autónomas em grande escala que a França pretende. Para os planeadores franceses, a Ucrânia mostra tanto o potencial como os estrangulamentos: o número de drones pode aumentar rapidamente, mas treinar e coordenar pilotos humanos torna-se uma limitação importante.

Ética, lei e a “frieza” do combate robótico

Assim que algoritmos começam a tomar decisões táticas, surgem questões legais e morais. Bignon liga de forma direta os enxames à inteligência artificial e afirma que os operadores precisarão de formação profunda para compreender como o sistema pode comportar-se em casos-limite.

Se o enxame cometer um erro, a responsabilidade continuará a recair sobre comandantes humanos e governos. Isso significa que quadros legais e regras de empenhamento terão de evoluir tão depressa quanto o hardware e o software.

Oficiais franceses receiam um novo tipo de “combate desumanizado”, em que máquinas duelam em zonas onde os humanos já não ousam entrar.

Bignon compara o choque emocional de enfrentar enxames robóticos aos encontros que tropas francesas já tiveram com comandos suicidas: uma violência arrepiante e impessoal que pode pesar fortemente no moral. O impacto psicológico, tanto nos utilizadores como nos alvos de enxames, é visto como um fator operacional real, não uma preocupação abstrata.

O trabalho árduo de construir e sustentar enxames

Por detrás das demonstrações elegantes e do jargão de IA existe uma pergunta logística direta: como é que, na prática, se colocam centenas ou milhares de pequenos robôs no terreno ao mesmo tempo?

Desafio	Porque é importante
Armazenamento e transporte	Os drones precisam de contentores robustos, suportes de rápida colocação no terreno e integração em veículos.
Energia e carregamento	As unidades têm de recarregar, manter e testar grandes quantidades de baterias em zonas de combate.
Manutenção	Mesmo drones baratos avariam; os exércitos precisam de cadeias de reparação e peças sobresselentes à escala.
Formação	Os operadores têm de lidar com comportamento de IA, táticas de enxame e ameaças de guerra eletrónica.

Lenseigne sublinha que estes problemas “físicos” podem parecer triviais face ao desenvolvimento avançado de IA, mas podem facilmente tornar-se o verdadeiro gargalo. Sem logística robusta, mesmo o software de enxame mais inteligente fica na prateleira.

Conceitos-chave por detrás dos enxames de drones

Para não especialistas, alguns termos ajudam a decifrar o debate:

• Enxame: um grupo de drones que coordena usando algoritmos e comunicações partilhados, e não apenas voo simultâneo.
  
• Negação de acesso: táticas e sistemas concebidos para impedir forças inimigas de entrar numa região, usando defesas aéreas, mísseis e interferência.
  
• Hiper-letalidade: condição de campo de batalha em que sensores e armas são tão densos que qualquer coisa detetada é rapidamente destruída.
  
• Plataforma não tripulada: um veículo sem humano a bordo, por vezes pilotado remotamente, por vezes parcialmente autónomo.
  

Na visão francesa, o campo de batalha de amanhã acolherá um número decrescente de plataformas tripuladas extremamente sofisticadas - como caças ou carros de combate principais - rodeadas por uma maré crescente de robôs não tripulados, muitos deles a operar em enxames.

Como uma operação de enxame francesa poderia desenrolar-se

Os planeadores de defesa esboçam cenários em que uma brigada francesa destaca um pacote de enxame antes de um grande assalto. Robôs terrestres avançam à noite, mapeando campos de minas e identificando posições de artilharia. Quando o ataque começa, uma vaga de pequenos drones aéreos satura os radares e as defesas antiaéreas inimigas, alguns como engodos, outros transportando pequenas ogivas.

À medida que interferidores eletrónicos no enxame perturbam as comunicações, drones de ataque direcionado neutralizam veículos de comando essenciais. No meio desse caos, drones “mulas” entregam munições extra à infantaria em progressão, seguindo o relevo do terreno e usando a mesma rede de IA para evitar o fogo inimigo.

Comandantes humanos supervisionam a missão a partir de um posto protegido, decidindo objetivos e condições de aborto, enquanto o software do enxame trata das microdecisões. Se um agrupamento de drones for eliminado, outros adaptam rotas e tarefas em tempo quase real.

Por agora, isto continua a ser um conceito em PowerPoint e em ensaios controlados. Mas, com o Pendragon agendado para demonstração em 2026 e autoridades francesas a falarem abertamente em calendários de dois anos, a passagem da teoria à prática está a ganhar ritmo - e, com ela, novas perguntas sobre até que ponto os humanos controlarão realmente o combate futuro.