A venda de armas dos EUA continua incerta após a visita de Hegseth ao Vietname.

A visita do secretário da Defesa dos EUA, Pete Hegseth, ao Vietname, este mês, destinava-se a mostrar uma nova fase nas relações de segurança. Em vez disso, sublinhou quão confuso e incerto continua a ser o caminho até um grande acordo de armamento entre os Estados Unidos e o Vietname.

Progresso simbólico, anúncio em falta

Hegseth chegou à Cidade de Ho Chi Minh a 2 de novembro para reuniões de alto nível com o secretário-geral do Partido Comunista, To Lam, e com o ministro da Defesa, Phan Van Giang. As expectativas tinham sido alimentadas por meses de fugas de informação e indícios de que poderia ser revelada uma venda significativa de armamento.

Esse momento nunca chegou.

Antes dos encontros, Hegseth sublinhou que um aprofundamento da cooperação militar beneficiaria ambos os lados. No papel, a relação nunca pareceu tão forte: os EUA e o Vietname partilham agora uma “parceria estratégica abrangente”, o embargo de armas de Washington foi levantado em 2016, e os EUA já transferiram navios patrulha para a guarda costeira e aeronaves de treino T‑6C.

A viagem assinalou três décadas de relações normalizadas e mostrou uma confiança crescente, mas ficou aquém de concretizar o primeiro grande acordo de armas dos EUA.

Em vez de caças ou helicópteros, o resultado mais concreto foi um memorando de entendimento sobre cooperação em matérias de legado de guerra. Os EUA comprometeram-se a 130 milhões de dólares para a limpeza de contaminação por Agente Laranja, remoção de engenhos explosivos não detonados e localização dos restos mortais de soldados de ambos os lados.

O financiamento relança programas que ficaram parados no início deste ano, quando a ajuda ao desenvolvimento dos EUA foi congelada num conflito orçamental interno mais amplo. Para Hanói, este trabalho continua a ter um forte peso emocional e político, e sustenta a sua disponibilidade para aprofundar qualquer relação de segurança.

O legado de guerra como base política

Analistas afirmam que o novo acordo envia um sinal claro: o trabalho de reconciliação não serve apenas para fechar feridas antigas; ele sustenta a cooperação futura em defesa e segurança.

Projetos ligados ao legado de guerra - da limpeza do Agente Laranja às buscas por desaparecidos em combate - tornaram-se a base política para expandir os laços militares entre EUA e Vietname.

Durante a visita, Hegseth destacou que o financiamento apoiaria:

• Remoção de focos de dioxina deixados pelo Agente Laranja
• Desminagem e limpeza de bombas e munições não detonadas em províncias rurais
• Esforços conjuntos para localizar e identificar militares norte-americanos desaparecidos
• Novo apoio para ajudar o Vietname a localizar e identificar os seus próprios mortos de guerra

O secretário da Defesa também ofereceu a Giang uma caixa de couro, uma faca e um cinto que tropas dos EUA tinham retirado de um bunker vietnamita perto de Danang em 1968, um gesto simbólico destinado a encerrar um capítulo doloroso.

Armamento norte-americano de alto valor preso no limbo

Por detrás destes momentos cuidadosamente coreografados, Hanói e Washington têm-se debatido com uma questão mais espinhosa: que tipo de armas norte-americanas, se alguma, o Vietname está pronto para comprar.

As forças armadas vietnamitas continuam a operar, em grande medida, com equipamento soviético e russo. Nos últimos anos, responsáveis em Hanói falaram publicamente sobre diversificar para além de Moscovo e insinuaram interesse em aeronaves e helicópteros fabricados nos EUA. Ainda assim, os acordos concretos continuam a escapar.

Fala-se de F‑16 e C‑130, pouca evolução

Ao longo do último ano, vieram a público várias potenciais vendas dos EUA:

Sistema	Fabricante	Estado reportado
Caças F‑16	Lockheed Martin	O Vietname disse em abril que compraria pelo menos 24; sem progresso visível desde então
Aviões de transporte C‑130 Hercules	Lockheed Martin	Ganhou destaque após a visita de Giang a Washington; responsáveis vietnamitas insinuaram mais tarde que uma encomenda foi feita
Helicópteros S‑92 e Chinook	Lockheed Martin / Boeing	Indicados como temas da visita de Hegseth; sem confirmação pública

Fontes norte-americanas e vietnamitas disseram a jornalistas que a aquisição de armamento seria central na viagem de Hegseth, incluindo estas aeronaves. Nem as empresas nem qualquer um dos governos confirmou, desde então, um acordo.

Especialistas afirmam que caças como o F‑16 são politicamente muito mais sensíveis do que aviões de carga ou de treino. Pequim vê tais compras como uma mudança clara no alinhamento de segurança do Vietname, e Hanói está plenamente consciente da influência chinesa sobre a sua economia e da longa fronteira terrestre entre ambos.

Plataformas não-combatentes, como C‑130 e aeronaves de treino, são vistas como menos provocatórias para a China do que caças construídos nos EUA.

Analistas baseados no Vietname defendem que dores de cabeça burocráticas dentro do sistema vietnamita também atrasam o processo, desde aprovações de financiamento até preocupações com transferência de tecnologia e dependência de um único fornecedor estrangeiro.

As armas russas continuam a dominar

Mesmo enquanto Washington corteja Hanói, a Rússia permanece a espinha dorsal do arsenal vietnamita. Reportagens recentes sugerem que a relação é mais profunda do que muitos nos EUA gostariam de admitir.

Documentos e fugas de informação citados por meios de comunicação ocidentais indicam que o Vietname terá organizado a compra de novas armas russas encaminhando pagamentos através da Rusvietpetro, uma empresa petrolífera conjunta com a Zarubezhneft, da Rússia. A estrutura parece concebida para contornar sanções financeiras ocidentais e evitar a rede bancária SWIFT.

Esses relatos descrevem encomendas que incluem:

• Até 40 caças Su‑35 e Su‑30
• Sistemas de guerra eletrónica com entregas previstas a partir de 2024
• Equipamento terrestre concebido para interferir com mísseis guiados por radar

A guerra de Moscovo na Ucrânia está a atrasar entregas, mas os próprios acordos apontam para um elevado nível de confiança entre os dois aparelhos de defesa.

Apesar das preocupações com qualidade e fiabilidade, o equipamento russo continua a ser mais barato no início e está profundamente integrado na cultura militar e na logística do Vietname.

Antigos responsáveis norte-americanos observam que a Rússia oferece preços iniciais baixos e redes pessoais de longa data, incluindo alegados subornos, que mantêm os contratos a fluir. A manutenção e as peças sobresselentes podem sair mais caras ao longo da vida útil dos sistemas, mas essas desvantagens de longo prazo são politicamente mais difíceis de vender do que um preço ocidental elevado à partida.

Para Washington, isto cria um dilema. A política de sanções procura, em geral, punir grandes novas compras de armas russas. Mas figuras seniores dos EUA veem o Vietname como demasiado central para equilibrar a China no Mar do Sul da China para arriscar afastá-lo.

Défice de confiança e ziguezague político

Analistas vietnamitas apontam frequentemente outro problema: dúvidas sobre a fiabilidade dos EUA. No Sudeste Asiático, líderes observaram tarifas, políticas comerciais e orçamentos de ajuda a mudarem de forma acentuada com administrações norte-americanas sucessivas. Essa volatilidade alimenta a perceção de que Washington pode mudar de rumo abruptamente novamente.

Hanói receia que um acordo de defesa celebrado hoje possa ser minado amanhã por uma mudança na política dos EUA, em tarifas ou nas regras de exportação.

Estas preocupações ajudam a explicar porque o Vietname tem mantido opções em aberto. To Lam fez recentemente visitas de alto perfil à Coreia do Norte e a Moscovo, incluindo uma deslocação a um desfile militar na Praça Vermelha. Tais gestos sinalizam que Hanói continua a valorizar as suas redes da Guerra Fria, mesmo enquanto abre as portas ao Pentágono.

Especialistas regionais afirmam que os líderes vietnamitas estão a tentar gerir três relações em simultâneo: manter a China suficientemente próxima para evitar confronto, aprofundar laços de segurança com os EUA e coordenar discretamente com países vizinhos que também reclamam territórios no Mar do Sul da China.

Como funciona o “hedging” na prática

Em jargão estratégico, a abordagem do Vietname é muitas vezes descrita como hedging: fortalecer diferentes parcerias sem escolher formalmente um lado.

Na prática, isso pode parecer-se com:

• Realizar atividades navais conjuntas com os EUA enquanto continua a comprar mísseis à Rússia
• Apoiar declarações da ASEAN que criticam o comportamento chinês no mar, mas evitando alianças de defesa públicas
• Convidar navios japoneses e indianos a visitar portos, mantendo ao mesmo tempo relações formais cordiais com Pequim

Para Hanói, o objetivo é autonomia. Um portefólio de armamento diversificado e uma rede diplomática ampla reduzem o risco de dependência excessiva de qualquer potência, incluindo os EUA.

Como poderá ser um acordo eventual

Se o Vietname avançar com uma compra de armamento aos EUA, especialistas esperam que comece com plataformas discretas e não ofensivas. Mais navios patrulha para a guarda costeira, drones de vigilância, aviões de patrulha marítima ou mais aeronaves de transporte encaixariam nesse padrão.

Esses sistemas ajudariam o Vietname a monitorizar a sua costa e o Mar do Sul da China sem dar à China um pretexto para o acusar de integrar um bloco anti-Pequim. Formação, contratos de manutenção e exercícios conjuntos aprofundariam depois a relação de forma gradual.

Há também riscos. Comprar sistemas norte-americanos prende o Vietname a cadeias de abastecimento e normas ocidentais, o que pode chocar com o seu equipamento russo. Pilotos, mecânicos e responsáveis de logística precisariam de nova formação. Peças sobresselentes, atualizações de software e restrições de exportação poderiam tornar-se moedas de troca em futuros conflitos políticos.

Por outro lado, um acordo cuidadosamente estruturado poderia trazer benefícios para além do hardware: acesso a melhores dados de vigilância marítima, coordenação mais estreita com marinhas regionais e capacidades mais rápidas de resposta a catástrofes usando aeronaves de transporte e helicópteros.

Por agora, a visita de Hegseth mostrou que ambas as capitais querem aproximar-se, mas cada uma continua a observar o próximo passo da outra. Hanói pondera as reações chinesas e a sua longa dependência de Moscovo. Washington pondera preocupações com direitos humanos, leis de sanções e as suas próprias oscilações políticas internas. Entre essas pressões, o primeiro grande pacote de armas EUA–Vietname continua suspenso no ar.