A DGA qualificou uma versão melhorada do canhão telecomandado RAPIDFire S40SA da Marinha Francesa.

A agência francesa de aquisições de defesa aprovou uma versão refinada do canhão telecomandado RAPIDFire S40SA, dando à Marine Nationale uma ferramenta mais eficaz para a proteção de curto alcance, numa altura em que as ameaças de drones, mísseis e embarcações rápidas continuam a multiplicar-se.

De falhas iniciais a arma totalmente qualificada

A história começa com o Jacques Chevallier, o primeiro novo navio de reabastecimento de força da Marinha Francesa, admitido ao serviço ativo no final de 2024. No papel, trazia duas torres RAPIDFire S40SA de última geração fornecidas pela KNDS France e pela Thales. Na prática, o sistema ainda não estava totalmente maduro.

Durante uma longa missão do Jacques Chevallier, a Marinha e os engenheiros recolheram um volume significativo de feedback sobre os canhões. Esse uso em condições reais expôs problemas técnicos que não tinham ficado completamente resolvidos durante a revisão de qualificação anterior.

A DGA assinalou como necessárias “várias melhorias”, levando a Thales e a KNDS a retrabalhar o software no coração do sistema RAPIDFire.

Em vez de uma reformulação do hardware, o foco passou para o software. O S40SA já dispunha do seu próprio sistema integrado de direção de tiro diretamente na torre. O que precisava de afinação era a forma como esse “cérebro” processava alvos, controlava o canhão e geria os diferentes tipos de munição de 40 mm.

O que mudou no novo software do RAPIDFire

Embora as linhas exatas de código permaneçam classificadas, a DGA descreveu vários ganhos-chave de desempenho após a atualização e a campanha de testes.

• Maior precisão em tiro real
• Aquisição de alvos mais rápida e fiável
• Melhor acompanhamento de ameaças em movimento
• Maior robustez em condições marítimas exigentes
• Utilização melhorada de munições air-burst (detonação no ar)

Estas melhorias foram validadas em ensaios de tiro antes da partida do segundo navio de reabastecimento, o Jacques Stosskopf. Esse navio largou de Toulon com duas montagens RAPIDFire S40SA atualizadas, tornando-se o primeiro navio francês a operar, desde o primeiro dia, com a configuração melhorada.

Os ensaios mostraram “grande precisão de tiro” e “excelente desempenho” tanto na aquisição como no seguimento, em alvos aéreos e de superfície.

Porque é que o air-burst é importante no mar

A DGA destacou especificamente o desempenho com munições air-burst. Estas munições detonam num ponto do espaço programado, lançando fragmentos num padrão controlado em redor do alvo, em vez de detonarem apenas por impacto.

No mar, isso faz uma enorme diferença. Um navio de superfície que enfrente pequenos drones, munições merodeadoras ou mísseis a baixa altitude precisa de criar uma nuvem letal exatamente no ponto certo. Um pequeno erro no tempo ou na distância pode significar que uma ameaça passa.

O software atualizado do RAPIDFire melhora o cálculo de onde e quando fazer explodir o projétil. Em conjunto com o seguimento preciso do sistema, isto permite interceções mais eficientes com menos munição - algo importante quando um navio transporta apenas um número finito de projéteis prontos a disparar.

Por dentro do sistema RAPIDFire S40SA

O RAPIDFire naval é construído em torno do canhão 40 CTAS (Cased Telescoped Armament System), desenvolvido para extrair elevado desempenho de uma arma compacta. Nesta configuração, forma uma torre totalmente telecomandada e estabilizada.

Característica	RAPIDFire S40SA (naval)
Calibre	Munição telescopada 40 mm CTAS
Cadência de tiro	Até 180 disparos por minuto
Munição pronta a disparar	Até 140 munições na torre
Alcance eficaz contra alvos aéreos	Cerca de 4.000 metros
Tipos de alvos	Aeronaves, drones, mísseis, pequenas embarcações e ameaças de superfície

O sistema de direção de tiro é optrónico, o que significa que recorre a sensores como câmaras e câmaras térmicas, em vez de um radar tradicional grande e rotativo montado no topo da torre. Isto reduz a assinatura e o peso, o que é adequado a navios auxiliares e a futuros navios de patrulha.

Um sistema automático de gestão de munições permite à guarnição mudar instantaneamente o tipo de munição, adaptando cada rajada à ameaça visível.

O atirador pode passar de munição perfurante para alto explosivo ou air-burst sem trocar fisicamente cintas, acelerando a reação contra ataques mistos. Essa flexibilidade é cada vez mais valorizada à medida que as marinhas se preparam para enxames combinados de drones e embarcações rápidas.

Próximo passo: a munição antiaérea air-burst A3B

Apesar da nova qualificação, a evolução do RAPIDFire ainda não terminou. A DGA já sinalizou desenvolvimentos adicionais destinados a atingir o “pleno desempenho operacional” com uma nova munição antiaérea chamada A3B (Air-Burst Anti-Air).

Esta futura munição foi desenhada especificamente para contrariar ameaças aéreas, desde aeronaves clássicas a drones ágeis e mísseis de cruzeiro. Para o sistema de arma, integrar a A3B significa mais do que apenas carregar um projétil diferente.

O software tem de calcular o ponto ideal de detonação em três dimensões, ajustar-se à velocidade e às manobras do alvo e comunicar definições exatas de espoleta a cada projétil antes de este sair do cano. Isso exige uma sincronização apertada entre sensores, computador e canhão, especialmente a até 180 disparos por minuto.

Papel nos futuros navios de patrulha franceses

O RAPIDFire não é apenas para grandes navios logísticos. O mesmo sistema deverá armar os futuros navios de patrulha oceânica da Marinha Francesa. Nesses navios mais pequenos, que frequentemente operam longe de apoio e em águas contestadas, a torre será um elemento crucial de autodefesa e policiamento.

Um navio de patrulha equipado com RAPIDFire pode desafiar pequenas embarcações suspeitas, disparar tiros de aviso e, se necessário, inutilizar motores ou superestruturas com rajadas precisas. Contra drones a sobrevoar zonas estratégicas ou infraestruturas offshore, a função air-burst fornece uma contramedida rápida e relativamente de baixo custo quando comparada com o disparo de mísseis superfície-ar.

Porque é que o software faz (ou desfaz) os canhões navais atuais

A atualização do RAPIDFire evidencia até que ponto a artilharia naval moderna depende de código, e não apenas de aço e explosivos. Um canhão mecanicamente sólido com software medíocre arrisca falhar alvos rápidos, pequenos ou com movimentos erráticos.

Várias marinhas aprenderam isto da pior forma, vendo sistemas de defesa de curto alcance terem dificuldades contra aproximações fora do eixo ou enxames. Para a França, corrigir problemas cedo no Jacques Chevallier e aplicar as correções no Jacques Stosskopf reduz esse risco antes de mais navios receberem a mesma torre.

Na defesa moderna de curto alcance, a parte “inteligente” do canhão - sensores, algoritmos e programação da munição - muitas vezes importa mais do que o calibre por si só.

Num cenário realista, um navio de reabastecimento no Mediterrâneo pode enfrentar um ataque misto: dois drones a sondarem as defesas aéreas enquanto embarcações rápidas se aproximam em velocidade. Com o RAPIDFire atualizado, a guarnição pode atribuir uma torre à ameaça aérea usando munição air-burst, enquanto a outra acompanha as embarcações com um tipo diferente de munição - tudo controlado a partir de consolas protegidas sob o convés.

Termos-chave que vale a pena esclarecer

RETEX: Abreviação de retour d’expérience, o termo militar francês para feedback estruturado obtido a partir de operações e exercícios reais. Neste caso, o RETEX da longa missão do Jacques Chevallier moldou diretamente o novo software do RAPIDFire.

Munição telescopada: O 40 CTAS usa munições em que o projétil fica “enterrado” dentro do estojo de propelente, em vez de sobressair à frente. Este desenho torna a munição mais compacta, permite um mecanismo de arma mais pequeno e simplifica a alimentação automática, mantendo uma carga potente.

Air-burst (detonação no ar): Em vez de detonar no impacto, um projétil air-burst explode num ponto pré-definido no ar. O sistema programa cada espoleta com base na distância e no tempo, para que o projétil rebente perto do alvo, atingindo-o com fragmentos.

À medida que a Marinha Francesa continua a modernizar-se, a evolução do RAPIDFire S40SA orientada por software oferece um vislumbre de como canhões de calibre intermédio estão a ser reaproveitados. Já não são apenas armas de último recurso contra aeronaves; estão a tornar-se ferramentas adaptáveis, ligadas a sensores, para gerir ambientes de ameaça complexos no mar - uma rajada cuidadosamente calculada de cada vez.