ENTEX 51: uma estreia mundial para os mergulhadores militares franceses

Longe de qualquer linha de costa, a equipa viveu sob pressão abissal simulada, executando tarefas complexas como se estivesse a quase 300 metros abaixo da superfície. A Marinha francesa afirma que a experiência, com o nome de código ENTEX 51, estabeleceu uma referência para futuras missões em grandes profundidades.

Um ensaio recordista sob profundidades simuladas

O ENTEX 51 foi conduzido pelo Centre Expert Plongée Humaine et Intervention Sous la Mer (CEPHISMER), a unidade especializada da Marinha francesa em mergulho humano e intervenção subaquática. Ao longo de duas semanas, quatro mergulhadores permaneceram confinados numa câmara hiperbárica, sendo gradualmente levados a uma pressão equivalente a 268 metros de profundidade.

No interior, dormiram, comeram, treinaram e trabalharam em condições próximas das do oceano profundo. Em vez de regressarem à superfície após cada “mergulho”, mantiveram-se continuamente sob pressão, seguindo aquilo a que os profissionais chamam um perfil de saturação.

Ao longo do exercício, a equipa acumulou 120 horas de tempo operacional sob condições simuladas de grande profundidade, algo inédito no mergulho militar.

O objetivo não era apenas resistir à pressão, mas executar tarefas que reproduzem missões reais: manusear ferramentas, operar um rebreather eletrónico de circuito fechado, realizar verificações que normalmente seriam feitas numa instalação no fundo do mar e manter comunicação constante com equipas à superfície.

Porque é que o ENTEX 51 é importante para as marinhas modernas

Para a Marinha francesa, o ENTEX 51 funciona como um laboratório à escala real. Cada batimento cardíaco, cada movimento e cada falha técnica foram monitorizados em tempo real. Os dados estão agora a ser integrados em novos manuais e procedimentos para intervenções em profundidade.

Os planeadores militares veem pelo menos três aplicações diretas:

• intervenção em destroços ou equipamento militar perdido a grande profundidade
• apoio a expedições científicas em ambientes subaquáticos exigentes
• missões complexas de salvamento ou reparação em infraestruturas submarinas

A França já opera submarinos sofisticados e veículos operados remotamente. Ainda assim, os mergulhadores humanos continuam essenciais quando uma missão exige discernimento, trabalho manual delicado ou improvisação que os robôs ainda têm dificuldade em igualar. O ENTEX 51 mostra até onde essa presença humana pode ir de forma realista, mantendo o risco sob controlo.

O exercício coloca a França entre as muito poucas nações capazes de planear e sustentar operações complexas para além dos 250 metros com mergulhadores humanos.

Dentro da cápsula hiperbárica

Uma vida pressurizada durante 14 dias

Os quatro mergulhadores passaram todo o exercício selados dentro do sistema hiperbárico. A pressão foi aumentada passo a passo até corresponder a uma profundidade de 268 metros. O gás respiratório foi misturado com precisão para evitar a narcose do azoto ou a toxicidade do oxigénio, dois riscos maiores a essas profundidades.

A vida diária seguiu um ritmo rigoroso: sessões de trabalho, treino físico, avaliações médicas e descanso. A perceção do tempo muda quando não há horizonte, nem luz do dia, nem ar fresco. Gerir o stress e a fadiga torna-se tão crítico como lidar com o equipamento complexo.

Uma equipa médica especializada supervisionou o grupo 24 horas por dia, procurando sinais precoces de doença descompressiva, esforço cardiovascular ou abrandamento cognitivo. Qualquer anomalia teria imposto uma alteração rápida do plano.

Tecnologia ajustada a operações em profundidade

O ENTEX 51 também serviu como banco de ensaio para novo equipamento. Entre os sistemas mais escrutinados estiveram:

Sistema	Função durante o ENTEX 51
Rebreather eletrónico	Reciclou o gás expirado, geriu os níveis de oxigénio e reduziu bolhas, ideal para furtividade e trabalho prolongado
Monitorização fisiológica	Acompanhou sinais vitais em tempo real, permitindo aos médicos detetar esforço antes de se tornar perigoso
Comunicações subaquáticas	Garantiu trocas de voz claras apesar da pressão, da distância e de misturas gasosas complexas

Cada um destes sistemas será melhorado com base no que aconteceu na câmara: falhas de sensores, desconfortos menores, pequenos atrasos. Em futuras missões no mar, esses detalhes podem marcar a diferença entre uma tarefa rotineira e uma emergência.

Treino, mentalidade e uma margem de erro muito estreita

Chegar a este nível de desempenho exige anos de treino por camadas. Os mergulhadores do CEPHISMER já são mergulhadores de combate e de desminagem/limpeza antes de participarem em ensaios deste tipo. Passam por rastreios médicos avançados, programas de resistência e avaliações psicológicas.

A Marinha francesa vê o ENTEX 51 não só como um sucesso técnico, mas como prova de que os seus mergulhadores conseguem manter foco e julgamento sob constrangimentos extremos.

Em operações profundas, os erros tendem a encadear-se rapidamente. Um cálculo de gás incorreto, uma breve perda de orientação ou um mal-entendido nas comunicações pode colocar toda a equipa em risco. Por isso, o ENTEX 51 deu grande ênfase aos procedimentos: listas de verificação, frases padrão, sinais manuais e exercícios de emergência repetidos vezes sem conta dentro do espaço pressurizado.

Estas rotinas podem parecer rígidas, mas libertam os mergulhadores para se concentrarem na tarefa. Quando o stress aumenta, a memória muscular assume o controlo - e isso pode salvar vidas.

Apostas estratégicas sob a superfície

O momento do ENTEX 51 não é aleatório. A atividade subaquática está a intensificar-se em todo o mundo. Cabos, oleodutos/gasodutos e plataformas energéticas offshore espalham-se pelos fundos marinhos. Os submarinos avançam para zonas mais profundas. Serviços policiais e de salvamento recorrem com maior frequência a equipas navais especializadas.

Para um país com territórios ultramarinos do Atlântico ao Pacífico, a capacidade de operar em profundidade torna-se um ativo estratégico. Responsáveis franceses sugerem que missões futuras poderão combinar equipas humanas com veículos autónomos, cada um a fazer o que melhor faz. Os mergulhadores poderão tratar de intervenções delicadas, enquanto os robôs asseguram cartografia, vigilância e elevação de cargas.

A Marinha já planeia um novo exercício em 2027, provavelmente com mais participantes, equipamento refinado e talvez uma profundidade simulada maior ou um período de saturação mais longo.

Noções-chave por detrás do ENTEX 51

O que é o mergulho de saturação?

O mergulho de saturação é uma técnica em que os mergulhadores permanecem sob pressão durante períodos prolongados, em vez de regressarem à superfície após cada missão. Os tecidos do corpo absorvem gás inerte (frequentemente hélio e azoto) até se atingir um estado “saturado”. A partir desse ponto, mais tempo sob pressão não aumenta o tempo de descompressão.

Quando o trabalho termina, a equipa realiza uma única fase de descompressão, muito longa, dentro da câmara, por vezes com vários dias de duração. Esta abordagem reduz os riscos repetidos de múltiplas subidas profundas e permite longas janelas de trabalho em profundidade.

Principais riscos a grande profundidade

O ENTEX 51 foi desenhado em torno de perigos médicos e técnicos conhecidos. Entre eles:

• Doença descompressiva - podem formar-se bolhas de gás na corrente sanguínea ou nos tecidos se a pressão for reduzida demasiado depressa.
• Narcose do azoto - em profundidade, o azoto afeta o sistema nervoso, levando a reações mais lentas ou confusão.
• Toxicidade do oxigénio - oxigénio em excesso sob pressão pode causar convulsões ou lesões pulmonares.
• Hipotermia - mesmo com fatos modernos, a água fria drena rapidamente o calor corporal.
• Tensão psicológica - confinamento, ruído e monitorização constante podem desencadear ansiedade ou perturbações do sono.

O ENTEX 51 enfrentou estes riscos com misturas gasosas ajustadas à profundidade, vigilância médica contínua e controlo ambiental rigoroso dentro da câmara.

Para além do militar: usos mais amplos da perícia em profundidade

As técnicas validadas durante o ENTEX 51 poderão influenciar áreas muito para lá da defesa. Mergulhadores civis de saturação já trabalham em infraestruturas offshore de petróleo e gás. À medida que os parques eólicos offshore se expandem e os cabos de telecomunicações se multiplicam, é provável que cresça a procura por intervenções fiáveis em grandes profundidades.

A investigação militar francesa poderá transbordar para rebreathers mais seguros para equipas comerciais, melhores modelos de descompressão e apoio reforçado à saúde mental de pessoal que vive em isolamento sob pressão. Em cenários de crise - um navio afundado, um cabo danificado, um submarino preso - esta experiência pode reduzir o tempo de resposta e aumentar as probabilidades de sucesso.

Para mergulhadores recreativos curiosos sobre estes feitos, o ENTEX 51 é também um lembrete contundente: a profundidade extrema é um ambiente profissional. A imagem glamorosa de mergulhos “de recorde” esbate-se quando confrontada com a complexidade da física dos gases, da fisiologia e da logística envolvidas. Por trás das manchetes, o mergulho profundo continua a ser um esforço lento, altamente engenheirado e cuidadosamente controlado.