O US Navy recebeu oficialmente o seu mais recente submarino de ataque da classe Virginia, um marco que reflete anos de esforço industrial, ameaças globais em mudança e uma aposta crescente na guerra submarina.
Novo marco com a entrada do USS Idaho na frota da classe Virginia
A General Dynamics Electric Boat entregou ao US Navy o USS Idaho (SSN 799), o 26.º submarino de ataque de propulsão nuclear da classe Virginia. A entrega reforça a frota de submarinos de ataque rápido da Marinha numa altura de maior competição com a China e a Rússia nos oceanos.
O USS Idaho é o segundo submarino da classe Virginia aceite este ano, depois do USS Massachusetts (SSN 798), entregue em novembro pelo parceiro do programa Huntington Ingalls Industries (HII). As duas empresas partilham a construção da classe ao abrigo de um acordo de cooperação em vigor há muitos anos.
O USS Idaho (SSN 799) é o 14.º submarino da classe Virginia entregue pela General Dynamics Electric Boat e o oitavo navio do lote de produção Block IV.
Os submarinos Block IV foram concebidos para maior disponibilidade e menores necessidades de manutenção, permitindo ao US Navy manter mais unidades no mar durante mais tempo, com menos períodos em docagem profunda.
O que diferencia os submarinos Virginia Block IV
Embora todos os submarinos da classe Virginia sejam plataformas multi-missão, a configuração Block IV representa uma mudança significativa na forma como são sustentados e empregues.
- Menos períodos de manutenção major ao longo da vida do submarino
- Alterações de projeto para aumentar a fiabilidade de sistemas críticos
- Sistemas de missão melhorados para encurtar o ciclo da inteligência à ação
- Eletrónica a bordo modernizada, com atualizações mais fáceis
O resultado é uma classe concebida para passar mais tempo operacional e menos tempo em estaleiros. Isto é particularmente relevante numa era em que o número de submarinos aliados está sob pressão, enquanto potenciais adversários estão a expandir as suas frotas.
Homenagem a um nome histórico do US Navy
Idaho é o quinto navio naval norte-americano a ostentar o nome do estado. A linhagem vai desde um navio de casco de madeira na década de 1860 até ao couraçado USS Idaho (BB 42), que combateu na Segunda Guerra Mundial.
Ao recuperar o nome para um submarino de ataque de propulsão nuclear, a Marinha liga uma tradição do século XIX à tecnologia do século XXI. O navio representará o “Gem State” em todo o mundo, embora grande parte da sua atividade decorra longe do olhar público, em águas profundas e disputadas.
Perfil técnico: uma visão mais próxima do USS Idaho
Tal como os seus congéneres da classe Virginia, o USS Idaho dispõe de uma central nuclear compacta mas potente, que permite velocidades sustentadas superiores a 25 nós (cerca de 29 mph ou 46 km/h) submerso, sendo o limite mais imposto pela resistência humana e pelas necessidades de manutenção do que pelo combustível.
| Característica | Detalhe |
|---|---|
| Classe | Submarino de ataque de propulsão nuclear, classe Virginia |
| Bloco | Block IV |
| Comprimento | Aprox. 115–140 m (377–460 ft), consoante a configuração |
| Boca | Cerca de 10 m (34 ft) |
| Tripulação | Cerca de 135 militares |
| Propulsão | Reator nuclear, turbinas a vapor, propulsão pump-jet, motor de apoio |
| Velocidade máxima | Mais de 25 nós (submerso) |
| Armamento principal | Mísseis de ataque terrestre Tomahawk, mísseis antinavio Harpoon, torpedos Mk 48 |
A propulsão pump-jet reduz o ruído em comparação com hélices mais antigas. A redução de assinatura acústica é uma vantagem crucial na guerra submarina moderna, onde ser detetado primeiro pode ser fatal.
Os submarinos da classe Virginia são construídos para patrulhas em mar aberto, vigilância costeira, missões de ataque e apoio a operações especiais, tudo a partir de um único desenho de casco.
O Idaho poderá lançar mísseis de cruzeiro Tomahawk contra alvos em terra a centenas de milhas para o interior, caçar submarinos inimigos e seguir navios de superfície. Estará também configurado para projetar forças de operações especiais, tornando-se uma ferramenta flexível para missões encobertas.
Do estaleiro à frota: o que acontece a seguir
Embora a entrega formal tenha ocorrido, o submarino ainda não está operacional. O USS Idaho passará por uma última série de testes e ensaios, incluindo verificações aos sistemas de combate, desempenho da propulsão e prontidão da tripulação, antes de se esperar que entre ao serviço ativo na primavera do próximo ano.
Estes ensaios pós-entrega afinam frequentemente o desempenho do navio e dão à tripulação tempo de mar essencial. Só quando o US Navy estiver satisfeito o Idaho será autorizado a realizar missões na linha da frente.
Responsáveis do programa têm enquadrado a entrega como um sucesso industrial e estratégico. O Capitão Mike Hollenbach, gestor do Virginia Submarine Program, destacou o esforço conjunto entre construtores navais, fornecedores e marinheiros, observando que cada novo submarino reforça a predominância submarina dos EUA.
Substituir gerações mais antigas de submarinos de ataque
O plano de longo prazo do Pentágono prevê até 43 unidades da classe Virginia. Estão a preencher gradualmente lacunas de capacidade deixadas pela pequena classe Seawolf dos anos 1980 e pelos envelhecidos submarinos da classe Los Angeles, construídos a partir da década de 1970.
Os Seawolf eram extremamente capazes, mas muito caros, resultando em apenas três unidades. A classe Los Angeles, outrora a espinha dorsal da força de submarinos de ataque dos EUA, está a ser retirada à medida que os cascos envelhecem e os custos de manutenção aumentam. Os Virginia oferecem tecnologia atualizada com um modelo de produção mais sustentável.
O contrato para os lotes atuais de submarinos Virginia foi assinado em 2014, dividindo o trabalho aproximadamente a meio entre a General Dynamics Electric Boat e o estaleiro Newport News Shipbuilding da HII. Esta abordagem de dois estaleiros pretende manter competências, preservar concorrência em custo e calendário e aumentar a capacidade de produção.
Porque é que as forças submarinas são importantes agora
Os submarinos são centrais para a estratégia dos EUA no Atlântico e, sobretudo, no Indo-Pacífico. Podem mover-se sem serem detetados, recolher informações e ameaçar navios ou alvos em terra sem aviso. Para rivais, são difíceis de localizar e ainda mais difíceis de contrariar quando já estão posicionados.
Numa crise no Mar do Sul da China ou perto do flanco norte da NATO, submarinos da classe Virginia como o USS Idaho poderão ser incumbidos de seguir navios adversários, proteger porta-aviões, mapear infraestruturas no fundo do mar ou fornecer uma presença dissuasora junto a pontos de estrangulamento.
Como os submarinos de ataque de propulsão nuclear podem permanecer submersos durante meses, dão aos comandantes alcance persistente em regiões disputadas com uma pegada política mínima.
Termos e conceitos-chave associados ao USS Idaho
Várias expressões que surgem em discussões sobre o novo submarino merecem um breve esclarecimento para leitores em geral.
De propulsão nuclear: refere-se à propulsão, não a armas nucleares. O reator do submarino produz calor que alimenta turbinas a vapor, que acionam o pump-jet. O navio não transporta ogivas nucleares; as suas armas são mísseis de cruzeiro e torpedos com ogivas convencionais.
Números de bloco: as designações “Block”, como Block I a Block IV (e o mais recente Block V), assinalam atualizações evolutivas dentro da mesma classe. Podem incluir alterações no comprimento do casco, capacidade de mísseis, sensores, eletrónica e calendários de manutenção, sem criar uma classe inteiramente nova.
Submarino de ataque (SSN): o número de casco SSN 799 indica uma função de ataque rápido. Estes submarinos são concebidos para caçar outros submarinos e navios, apoiar forças especiais e executar ataques com mísseis de cruzeiro. Diferem dos submarinos de mísseis balísticos (SSBN), que transportam mísseis com armas nucleares para dissuasão estratégica.
Riscos, exigências e implicações mais amplas
Manter o programa Virginia no rumo não é garantido. Os estaleiros norte-americanos enfrentam escassez de mão de obra, infraestruturas industriais envelhecidas e fortes exigências paralelas de outros projetos navais. Cada atraso ou derrapagem de custos pode repercutir-se no planeamento da frota.
Existe também uma contrapartida estratégica. Recursos comprometidos com submarinos nucleares de topo não podem ser usados em plataformas mais baratas e pequenas, como veículos submarinos não tripulados, ou em mais navios de superfície. Os planeadores de defesa tentam equilibrar quantidade e sofisticação.
Ao mesmo tempo, navios como o USS Idaho trazem benefícios reais para os aliados. Uma força submarina norte-americana mais robusta sustenta compromissos com a NATO e parcerias no Indo-Pacífico, incluindo o acordo AUKUS com o Reino Unido e a Austrália. Espera-se que futuros submarinos australianos de propulsão nuclear se baseiem fortemente na tecnologia e nas práticas operacionais da classe Virginia.
À medida que o Idaho conclui os ensaios e avança para a sua primeira missão, marinhas de todo o mundo acompanharão com atenção. O navio incorpora uma mudança mais ampla: forças submarinas discretas e de longo alcance estão a tornar-se um dos fatores mais decisivos - e menos visíveis - do poder militar moderno.
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