À medida que as tensões políticas com os Estados Unidos se agravam e a despesa com a defesa aumenta, o plano do Canadá para caças está a ser desmantelado por novas propostas industriais e avaliações militares contundentes.
Como o Canadá acabou por repensar o acordo do F‑35
Em 2022, o Canadá escolheu o F‑35A, fabricado nos EUA, para substituir os seus envelhecidos CF‑18 Hornet, fechando uma longa e controversa saga de aquisição. A escolha resultou de um processo competitivo em que o JAS‑39 Gripen E/F da Saab foi o principal rival. O F/A‑18 Super Hornet da Boeing foi eliminado, e tanto o Rafale da Dassault como o consórcio Eurofighter já tinham abandonado o concurso.
Ottawa comprometeu-se então a comprar 88 F‑35A à Lockheed Martin. Dezasseis aeronaves já foram encomendadas de forma firme. No papel, o resto do acordo deveria ter sido uma mera formalidade.
Isso mudou em março de 2025. Num contexto de disputas diplomáticas e comerciais com Washington, o governo canadiano sinalizou que iria reavaliar a compra do F‑35. O anúncio reabriu imediatamente uma disputa política e militar sobre o futuro do poder aéreo canadiano.
Um veredito militar duro sobre Gripen vs F‑35
A Royal Canadian Air Force (RCAF) deixou explícita a sua preferência: quer os 88 F‑35A, e não uma frota mista que inclua jatos europeus.
As pontuações internas da competição original deram ao F‑35 uma vantagem esmagadora em capacidade de combate: 95% contra apenas 33% para o Gripen.
De acordo com documentos de avaliação divulgados e citados nos meios de comunicação canadianos, o F‑35 obteve 57,1 pontos em 60 nas capacidades militares. O Gripen da Saab ficou-se pelos 19,8. A grande diferença ajuda a explicar porque é que o governo de Justin Trudeau acabou por quebrar uma promessa anterior de não comprar o F‑35.
Para a RCAF, dividir agora a compra faz pouco sentido. Um relatório interno, citado pela Reuters, defendeu que repartir a aquisição entre F‑35 e outro caça seria “sem sentido” do ponto de vista militar. A antiga alta responsável da defesa, Stefanie Beck, apoiou essa posição em depoimento parlamentar antes de abandonar o cargo numa remodelação governamental.
Nem todos em Ottawa aceitam essa lógica. A ministra da Indústria, Mélanie Joly, argumentou que o argumento da “frota única” é uma desculpa conveniente, observando que todos os países do G7 operam frotas de combate mistas e, ainda assim, conseguem integrá-las nas suas estruturas de defesa.
Contra-ataque da Saab: construir os jatos no Canadá
Neste contexto tenso, a Saab apresentou uma nova e agressiva proposta. Segundo relatos da imprensa canadiana, o grupo sueco propôs montar uma grande parte das suas aeronaves em território canadiano:
- 72 caças multifunções JAS‑39 Gripen E/F
- 6 aeronaves GlobalEye de alerta aéreo antecipado e controlo (AEW&C)
Todas seriam construídas no Canadá, e a Saab afirma que o plano poderia criar cerca de 12 600 empregos.
A Saab não está apenas a vender aeronaves; está a vender um polo aeroespacial canadiano ligado a emprego tecnológico de longo prazo.
A oferta do GlobalEye é particularmente estratégica. A aeronave baseia-se no jato executivo Global Express 6000 da Bombardier, uma plataforma canadiana. A Saab propõe converter e equipar estas células com radar avançado e sistemas de missão, ligando, na prática, tecnologia de defesa sueca ao fabrico aeroespacial canadiano.
Simon Carroll, diretor executivo da Saab Canada, tem enquadrado a proposta como uma solução “soberana”, prometendo capacidades avançadas de combate e vigilância, ao mesmo tempo que alimenta competências, tecnologia e investimento na indústria canadiana.
Porque o GlobalEye importa para Ottawa
O GlobalEye é uma plataforma de alerta aéreo antecipado e controlo (AEW&C). Transporta um radar poderoso capaz de detetar e seguir aeronaves, navios e alguns alvos em terra a grande distância. Para um país com o enorme espaço aéreo do Canadá e as abordagens do Ártico, esse tipo de cobertura persistente é politicamente apelativa.
Integrar caças e aeronaves AEW&C do mesmo fornecedor também oferece um pacote “limpo”: formação partilhada, contratos de suporte comuns e um único ecossistema industrial.
A Lockheed Martin defende a pegada industrial do F‑35
A Lockheed Martin respondeu rapidamente à jogada da Saab, sublinhando que o Canadá já está profundamente integrado na cadeia de fornecimento do F‑35.
A empresa afirma que mais de 110 empresas canadianas contribuem com componentes para o F‑35, com um valor industrial potencial de 15,5 mil milhões de dólares canadianos até 2058.
Segundo o fabricante norte-americano, cada F‑35 contém componentes canadianos no valor de mais de 3,2 milhões de dólares canadianos. Essas peças entram em todos os jatos produzidos, e não apenas nos destinados à Royal Canadian Air Force.
A Lockheed Martin também destaca benefícios indiretos. Muitos fornecedores canadianos, diz a empresa, usaram a experiência no F‑35 como trampolim para conquistar novos contratos no mercado global aeroespacial e de defesa. A mensagem visa uma preocupação central do governo canadiano: competitividade de longo prazo, e não pacotes de trabalho pontuais.
| Aspeto | Caminho do F‑35 | Caminho Saab Gripen/GlobalEye |
|---|---|---|
| Pontuação na avaliação de combate | 95% (57,1/60) | 33% (19,8/60) |
| Presença industrial | Cadeia de fornecimento global, 110+ empresas canadianas | Montagem local de aeronaves no Canadá |
| Destaque de empregos | Emprego distribuído de longo prazo até 2058 | Aprox. 12 600 empregos ligados ao programa de montagem |
| Pacote | Apenas caças furtivos (stealth) | Caças + AEW&C GlobalEye |
Política, tarifas e um governo à procura de opções
O timing da proposta da Saab não é acidental. As relações com Washington têm sido tensionadas por tarifas norte-americanas sob o Presidente Donald Trump, que atingiram indústrias canadianas e desencadearam apelos em Ottawa para fornecedores de defesa mais diversificados.
Segundo uma reportagem da CBC News, os planos da Saab geraram “forte interesse” no governo do primeiro-ministro Mark Carney. Diz-se que os responsáveis veem a oferta sueca como uma ferramenta tanto para diversificar fontes de equipamento como para reforçar setores prejudicados por medidas comerciais dos EUA.
O Canadá planeia também aumentar a despesa com a defesa em 82 mil milhões de dólares canadianos nos próximos cinco anos. Os ministros querem maximizar o benefício local desse dinheiro. Um projeto que cria empregos visíveis em polos aeroespaciais, enquanto fixa linhas de conceção e montagem no Canadá, encaixa perfeitamente nessa agenda.
Onde está a opinião pública
No plano interno, a Saab parece ter vantagem. Uma sondagem recente da Ekos mostra uma inclinação clara para os jatos suecos:
- 43% dos inquiridos apoiam a compra do Gripen para substituir os CF‑18
- 29% preferem uma frota mista Gripen/F‑35
- Apenas 13% defendem uma força composta exclusivamente por F‑35
Estes números dão cobertura política se os decisores optarem por se afastar de um caminho exclusivamente F‑35, ou pelo menos reabrirem a porta a uma compra repartida, apesar das objeções da RCAF.
Porque as frotas mistas são tão controversas
No centro do debate está um dilema clássico do planeamento de defesa: flexibilidade versus complexidade.
Uma frota de um só tipo simplifica a formação de pilotos, a logística, as peças sobresselentes e a manutenção. Atualizações de software, integração de armamento e ferramentas de planeamento de missão giram em torno de um único desenho-base. A RCAF, que já enfrenta dificuldades com pessoal e atrasos de manutenção, aponta estas eficiências como uma necessidade estratégica.
Uma frota mista acrescenta opções, mas também fricção. Dois tipos de caça significam dois conjuntos de simuladores, cursos técnicos de formação, contratos de suporte e armazéns cheios de peças diferentes. Coordenar missões entre plataformas com sensores, ligações de dados e características de desempenho distintas levanta desafios de integração que não desaparecem só porque outros países do G7 conseguem geri-los.
Por outro lado, uma mistura reduz a dependência de um único fornecedor estrangeiro e de um único ecossistema de software. Pode criar margem de negociação e distribuir trabalho industrial por mais parceiros. A Saab e os seus aliados canadianos apostam que, no clima geopolítico atual, a diversificação tem maior peso político.
Conceitos-chave: caças furtivos e alerta aéreo antecipado
O F‑35 é um caça furtivo (stealth) de quinta geração, concebido para ser difícil de detetar por radar e para fundir dados dos seus próprios sensores e de plataformas aliadas. Num conflito de elevada intensidade - como defender o espaço aéreo da NATO na Europa ou dissuadir um adversário quase-paritário - essa combinação de baixa observabilidade e partilha de informação é central na doutrina dos EUA.
O Gripen E/F segue uma abordagem diferente. É menos furtivo, mas otimizado para custo, rapidez de rearmamento e elevada cadência de saídas. Forças aéreas pequenas valorizam-no pela capacidade de operar a partir de bases dispersas e relativamente austeras. Para o Canadá, com muitos locais avançados em regiões remotas, essa robustez é atrativa, embora não tenha compensado a diferença de pontuação de capacidades na avaliação original.
O GlobalEye está numa categoria separada, mas complementar. Uma aeronave AEW&C voa alto e “vê” longe, atuando como estação de radar aérea e posto de comando. Num cenário canadiano, um par de GlobalEye poderia vigiar grandes secções do Ártico ou das aproximações atlânticas, coordenando caças, meios navais e radar em terra em tempo real.
O que está em jogo na decisão final de Ottawa
A decisão final do Canadá moldará mais do que apenas a sua futura frota de caças. Definirá o tom da política industrial de defesa, sinalizará até que ponto Ottawa está disposta a afastar-se da predominância dos EUA em certas áreas e enviará uma mensagem aos eleitores sobre emprego e soberania.
Se o governo mantiver o plano completo do F‑35, reforça a integração com as forças aéreas dos EUA e da NATO e aposta em ganhos de longo prazo através de uma cadeia de fornecimento global. Se avançar na direção da oferta da Saab, o Canadá ganha linhas de montagem locais visíveis, uma nova capacidade AEW&C e um segundo pilar de parcerias de defesa - aceitando maior complexidade e divergindo do modelo preferido pela RCAF.
De uma forma ou de outra, a escolha ecoará na indústria aeroespacial canadiana durante décadas, afetando onde os engenheiros se formam, onde as fábricas expandem e quais as bandeiras na cauda dos jatos que patrulham os céus da América do Norte.
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