Os caças Gripen da Ucrânia deverão vir equipados com mísseis Meteor de longo alcance.

As a Ucrânia procura ganhar vantagem nos céus contra a Rússia, as conversações com a Suécia sobre caças JAS 39 Gripen parecem agora cada vez mais ligadas a um parceiro poderoso: o míssil de longo alcance Meteor, uma arma concebida para atingir aeronaves inimigas a distâncias em que, na maioria das vezes, os pilotos nem sequer chegam a ver-se.

As conversações sobre o Gripen vão além das aeronaves

As discussões entre Kiev e Estocolmo decorrem há meses, centradas na possível transferência do caça JAS 39 Gripen da Saab. No final do ano passado, os dois países assinaram uma carta de intenções que abriu a porta à exportação de até 150 aeronaves para a Ucrânia, embora ainda não tenha sido assinado qualquer contrato vinculativo.

Comentários recentes da Saab desviaram a atenção dos jatos em si para as armas que os poderiam acompanhar. O fabricante sueco descreve agora abertamente o míssil ar-ar Meteor como uma componente provável de qualquer pacote de Gripen para a Ucrânia.

A Saab vê o Meteor como um elemento “natural” de um pacote de armamento do Gripen, e a Ucrânia está entre os clientes de exportação em conversações ativas.

Para a Ucrânia, isto altera o cálculo. O debate já não é apenas saber se consegue assegurar caças mais modernos. É saber se esses caças chegarão com mísseis capazes de superar em alcance grande parte do arsenal atualmente em uso pela Rússia.

O que torna o Meteor diferente

O Meteor não é apenas mais um míssil ocidental acoplado a um jato da NATO. É a peça central de um esforço europeu para alcançar superioridade ar-ar face a sistemas russos e chineses avançados.

Concebido pela empresa de mísseis MBDA, o Meteor entrou ao serviço em 2016 com a Força Aérea Sueca no Gripen. Seis países europeus estiveram envolvidos no seu desenvolvimento, conferindo-lhe uma origem claramente multinacional.

Característica	Meteor
Peso	Aproximadamente 190 kg (419 lb)
Alcance	Oficialmente >100 km, frequentemente referido como cerca de 200 km
Velocidade	Acima de Mach 4
Propulsão	Propulsor foguete + ramjet com impulso regulável
Entrada ao serviço	2016, com a frota sueca de Gripen

Ao contrário de muitos mísseis ar-ar tradicionais, que dependem de um motor foguete de combustível sólido que se esgota no início do voo, o Meteor usa uma combinação de um impulsionador inicial e um ramjet que pode ajustar o empuxo ao longo de todo o engajamento.

O ramjet permite ao Meteor continuar a impulsionar até ao alvo, em vez de apenas “planar” com a energia remanescente.

Este desenho dá ao míssil mais energia útil a maiores distâncias, permitindo manobras agressivas perto do alvo em vez de se aproximar de forma fraca e inercial. Analistas de defesa descrevem frequentemente isto como uma “zona de não-escape” maior - a área em que um alvo não consegue evitar o míssil, mesmo com viragens apertadas e contramedidas.

Porque é que a Ucrânia quer o Meteor no Gripen

A frota atual da Ucrânia depende fortemente de caças da era soviética, como os MiG-29 e os Su-27, armados com mísseis mais antigos que têm dificuldades face a sistemas russos modernos. As defesas aéreas fornecidas pelo Ocidente ajudaram a manter as aeronaves russas afastadas da linha da frente, mas os pilotos ucranianos continuam a enfrentar desvantagens claras no combate ar-ar.

Responsáveis da Saab argumentam que o Meteor poderia alterar esse equilíbrio, sobretudo quando combinado com o radar e os sistemas de ligação de dados (data-link) do Gripen.

• Os pilotos ucranianos poderiam engajar aeronaves russas a maiores distâncias.
• Os jatos russos teriam de operar mais longe da linha da frente.
• Missões de ataque e voos de bombardeiros enfrentariam mais risco sobre territórios ocupados.

Na prática, isto não produziria controlo instantâneo dos céus. A Rússia dispõe dos seus próprios mísseis de longo alcance e ambos os lados operam sob “guarda-chuvas” densos de defesa antiaérea. Ainda assim, empurrar as aeronaves russas para trás dezenas de quilómetros poderia enfraquecer a sua capacidade de lançar bombas planadoras e munições stand-off contra posições ucranianas.

Gripen e Meteor: um par bem combinado

Atualmente, o Meteor está integrado apenas em três caças europeus: o Gripen sueco, o Eurofighter Typhoon e o Rafale francês. O Reino Unido também lidera testes em terra para o emparelhar com o F-35, mas essa integração ainda não está operacional.

Para a Ucrânia, esta lista curta é relevante. O Gripen chega com o míssil já incluído no pacote padrão, testado e utilizado ao longo de anos. Isso reduz o risco técnico e encurta o tempo entre a entrega e a prontidão para combate.

Entre os caças ocidentais realisticamente disponíveis para a Ucrânia, o Gripen oferece a integração do Meteor mais madura e pronta para combate.

A Suécia já encomendou vários lotes do míssil para a sua própria frota, incluindo uma terceira ronda de aquisição assinada em 2023 através da filial britânica da MBDA. Essa cadeia de fornecimento e linha de produção, já em funcionamento, dá a Estocolmo uma via para armar tanto as suas forças como quaisquer futuros clientes de exportação, como a Ucrânia.

Impacto estratégico na guerra aérea

Se Kiev receber tanto o Gripen como o Meteor, a mudança não será apenas técnica. Alterará o planeamento russo e as avaliações de risco sobre territórios ocupados e regiões fronteiriças.

Armas ar-ar de maior alcance dariam à Ucrânia mais flexibilidade sobre onde e quando contestar a atividade aérea russa. Em vez de esperar junto à linha da frente, caças ucranianos poderiam patrulhar em espaço aéreo protegido, lançar a partir de distância e depois afastar-se antes de entrar nas zonas mais densas de mísseis superfície-ar russos.

É provável que os planeadores russos respondam:

• Afastando ainda mais aeronaves de alto valor, como AWACS e plataformas de guerra eletrónica.
• Dependendo mais de mísseis lançados a partir do solo e de drones.
• Adaptando rotas e altitudes de voo para reduzir a exposição a disparos de longo alcance.

Este tipo de ajuste de “gato e rato” é típico nos conflitos aéreos modernos, mas cada quilómetro extra de alcance de ameaça reduz a liberdade de ação do adversário.

Conceitos-chave por detrás da vantagem do míssil

Várias ideias técnicas sustentam a reputação do Meteor e vale a pena esclarecê-las:

Propulsão por ramjet

Um ramjet é um motor que respira ar e que usa o movimento para a frente do míssil para comprimir o ar de entrada, misturando-o com combustível para criar empuxo contínuo. Ao contrário de um foguete, que transporta o seu próprio oxidante e se esgota rapidamente, um ramjet mantém aceleração e velocidade durante muito mais tempo.

Para os pilotos, isso traduz-se num míssil que se mantém “quente” durante a maior parte do trajeto, capaz de perseguir alvos em manobra em vez de planar com um orçamento de energia fixo.

Combate para além do alcance visual (BVR)

BVR refere-se a engajamentos realizados a distâncias em que os pilotos não conseguem ver a aeronave inimiga a olho nu. Em vez disso, dependem de radar, sensores infravermelhos e dados de outros meios amigos.

O Meteor está otimizado para este tipo de combate. Pode receber atualizações a meio do curso a partir da aeronave lançadora ou de outras plataformas, e depois mudar para o seu próprio sensor (seeker) nos momentos finais. Combinado com uma elevada velocidade de aproximação, isso torna as reações defensivas mais difíceis para o alvo.

Riscos, limitações e questões políticas

Fornecer Meteor à Ucrânia não é apenas uma decisão técnica. Os governos europeus têm de ponderar níveis de stock, capacidade de produção e o risco de expor tecnologia sensível se mísseis forem recuperados pela Rússia.

Há também o peso da formação. Pilotos ucranianos em transição para o Gripen teriam de dominar não só a aeronave, mas também táticas BVR que aproveitem plenamente o alcance do Meteor. As equipas de terra necessitariam de instrução sobre armazenamento, manutenção e procedimentos de carregamento.

Os controlos de exportação acrescentam outra camada. O Meteor é produto de um programa de seis nações, pelo que as aprovações tipicamente envolvem várias capitais, não apenas Estocolmo. Cada país terá a sua própria perspetiva sobre riscos de escalada e sobre até onde ir ao permitir opções ucranianas de longo alcance, mesmo que limitadas a funções ar-ar.

Como o Meteor poderia alterar o combate do dia a dia

Num dia típico sobre a linha da frente, os caças ucranianos atualmente tendem a evitar penetrações profundas em espaço aéreo contestado. Com Gripens equipados com Meteor, torna-se possível um padrão diferente.

Imagine uma patrulha de Gripen ucranianos a operar do lado ucraniano da linha, usando radares terrestres e alerta antecipado fornecido pela NATO para detetar aeronaves russas. A partir de bem dentro do espaço aéreo amigo, poderia lançar um Meteor contra um jato russo a realizar ataques com bombas planadoras a dezenas de quilómetros de distância.

O objetivo não é um dogfight constante sobre território inimigo, mas empurrar as aeronaves russas para trás o suficiente para reduzir o seu poder de ataque.

Esse cenário depende de informação atempada, ligações de comunicação robustas e táticas disciplinadas, não apenas de hardware. Ainda assim, a combinação de Gripen e Meteor dá aos planeadores ucranianos um caminho realista para criar este tipo de dilemas para os pilotos russos.

Implicações mais amplas para o poder aéreo europeu

Para a indústria de defesa europeia, qualquer transferência de Meteor para a Ucrânia sublinharia o estatuto do míssil como um dos projetos emblemáticos do continente. O International Institute for Strategic Studies já o descreveu como, arguivelmente, o míssil ar-ar mais capaz atualmente disponível para forças ocidentais.

Encomendas contínuas da Suécia e de outros países parceiros mantêm a linha de produção ativa, suportam atualizações e facilitam o caminho para futura integração em plataformas como o F-35. Uma reputação comprovada em combate sobre a Ucrânia, se isso vier a acontecer, provavelmente reforçaria a sua posição em concursos de exportação muito para além das fronteiras da Europa.

Para Kiev, a questão imediata é mais simples: conseguirá assegurar caças Gripen equipados com Meteor a tempo de fazer diferença numa guerra prolongada e de alta intensidade, onde o controlo do ar continua fortemente disputado?