Este francês teve uma ideia louca: um comboio blindado de 60 toneladas para combate, que nunca chegou a ser construído.

Enquanto os tanques e os aviões reformulavam os campos de batalha da Europa, um engenheiro francês pouco conhecido imaginou algo mais estranho: uma máquina de combate segmentada, metade tanque e metade comboio ferroviário, destinada a trepar falésias, cavalgar trincheiras e disparar em várias direções ao mesmo tempo. O seu “comboio de assalto” nunca sairia do papel, mas continua a ser um dos mais audazes becos sem saída da guerra blindada.

O engenheiro francês esquecido por detrás do “comboio de assalto”

O homem por detrás deste conceito bizarro foi Victor‑Barthelemy Jacquet, um obscuro engenheiro sediado em Paris cujo nome raramente aparece nas histórias militares.

Vestígios de arquivo sugerem que nasceu em 1883 em Montbrison, combateu na Primeira Guerra Mundial e morreu em Paris em 1947. Entre o início da década de 1920 e 1944, registou várias patentes técnicas, mas sobreviveram poucos detalhes sobre a sua carreira ou empregadores.

O que permanece é a patente FR992901, submetida em 1944: uma proposta de “train d’assaut”, um comboio de assalto que fundia vários veículos de lagartas num único sistema de combate flexível. Aos 61 anos, com França ainda sob ameaça e a sua indústria em desordem, Jacquet apresentou uma máquina que parecia mais ficção científica do que uma ferramenta prática para o campo de batalha.

Este monstro articulado foi concebido como uma centopeia blindada: três cabines de lagartas, ligadas por articulações hidráulicas, rastejando sobre obstáculos que detinham os tanques comuns.

Três cabines blindadas a agir como uma só máquina

O desenho de Jacquet dividia o tanque em três módulos ligados, cada um deles um pequeno veículo blindado por direito próprio, assentando no seu próprio conjunto de lagartas.

Cabine	Função principal	Característica-chave
Dianteira	Transposição de obstáculos e fogo de proximidade	Nariz baixo e inclinado com torre e metralhadora
Central	Propulsão e comando	Motor principal, caixa de velocidades, condutor, canhão ligeiro
Traseira	Apoio de fogo durante a retirada	Canhão fixo de 75 mm apontado para trás

A cabine dianteira atuava como o “nariz”, fortemente inclinado para baixo. A sua função era morder as encostas, deslizar para crateras de obuses e iniciar a subida que o resto do comboio seguiria. Uma pequena torre no topo transportava uma metralhadora para limpar infantaria e posições a curta distância.

A cabine central formava o núcleo do sistema. Acolhia o motor principal, a transmissão, as bombas hidráulicas e os postos primários de condução e comando. Outra torre nesta cabine montava um canhão ligeiro, destinado a fornecer fogo direto para a frente.

Na traseira, uma cabine traseira mais alta estabilizava toda a estrutura e montava um canhão fixo de 75 mm virado para trás. Ao contrário da maioria dos tanques, que disparam para a frente, o canhão principal de Jacquet só podia disparar sobre a “cauda” do veículo, pensado para cobrir retiradas ou defender terreno já conquistado.

“Joelhos” hidráulicos para passar por cima de trincheiras

As três cabines eram ligadas por grandes juntas esféricas que funcionavam como joelhos ou ancas mecânicas. Dentro dessas juntas, cilindros hidráulicos podiam inclinar ou bloquear cada segmento.

• As juntas podiam elevar o módulo dianteiro para sair de uma trincheira.
• Podiam arquear o comboio inteiro, como o dorso de um gato, sobre uma vala larga.
• Podiam ser bloqueadas para enrijecer a estrutura ao disparar ou ao atravessar terreno irregular.

No papel, isto dava à máquina uma espécie de agilidade reptiliana. Cada segmento podia mover-se verticalmente para se adaptar ao terreno, mantendo-se, ainda assim, parte de um único veículo coordenado.

O comboio de assalto de Jacquet pretendia mover-se como um inseto blindado, com o corpo articulado a ajustar-se à paisagem em tempo real, em vez de apenas rolar sobre ela.

Na prática, um sistema hidráulico tão sofisticado teria sido extraordinariamente frágil. Danos de combate, lama, gelo ou simples má manutenção poderiam ter bloqueado as articulações ou rompido linhas internas, deixando o veículo inteiro preso - ou meio colapsado - numa zona sob fogo.

Uma fábrica rolante de complicações mecânicas

Jacquet não propôs três motores separados. Em vez disso, uma única central motriz no centro faria avançar as três cabines através de uma rede complexa de veios de transmissão, juntas e diferenciais.

Isto implicava longos veios a atravessarem as articulações, distribuindo potência para as lagartas nos segmentos dianteiro e traseiro. Qualquer desalinhamento ou impacto nesses componentes poderia cortar a tração a parte do comboio. Para mecânicos de linha da frente já a lutar com veículos mais simples, isto seria um pesadelo.

O condutor sentava-se elevado na torre central, quase sem visibilidade do que estava diretamente à frente do nariz da cabine dianteira. Direção, aceleração, travagem e controlo das juntas hidráulicas passavam todos por um denso conjunto de alavancas e válvulas. Operar a máquina seria menos como conduzir um tanque e mais como manobrar uma locomotiva de vários carros combinada com um submarino.

A suspensão sob cada cabine assentava em bogies complicados com molas elípticas cruzadas, pensadas para fletir de forma independente sob cada segmento. Isso poderia suavizar a marcha, mas cada peça móvel adicional criava novos pontos de falha. Num campo de batalha lamacento e esventrado por obuses, a simplicidade tende a vencer a elegância.

Mais pesado do que muitos tanques pesados

A patente de Jacquet não indicava um peso exato, mas comparações com veículos franceses contemporâneos permitem uma estimativa aproximada.

• O tanque pesado B1 bis, com cerca de 6,5 metros de comprimento, pesava aproximadamente 31 toneladas.
• A cabine central de Jacquet, carregada com motor e mecânica principal, provavelmente atingiria 25–30 toneladas por si só.
• As cabines dianteira e traseira, menores mas ainda totalmente blindadas e com lagartas, poderiam pesar 15–18 toneladas cada.

Somadas, todo o comboio ultrapassaria facilmente 60 toneladas, possivelmente mais com combustível, munições e equipamento hidráulico a bordo.

Mover essa massa exigiria pelo menos 300–400 cavalos, produzindo provavelmente baixas velocidades e pouca autonomia. O consumo de combustível seria enorme. Numa França em guerra, onde até unidades blindadas convencionais tinham dificuldade em assegurar gasolina e peças sobresselentes, manter um animal destes abastecido roçaria a fantasia.

Uma disposição de armamento contra o senso comum

O poder de fogo combinava com a estranha disposição da estrutura. Os documentos de Jacquet sugerem várias camadas de armamento.

Tipo de arma	Posição	Função pretendida
Metralhadoras	Torres e casco das três cabines	Defesa de proximidade contra infantaria
Canhão ligeiro	Torre central	Fogo direto para a frente
Canhão de 75 mm	Fixo na cabine traseira	Fogo de apoio durante a retirada
Sistema de gás ou líquidos sob pressão	Estrutura central	Defesa de área de último recurso, possivelmente chama ou químicos

O canhão de 75 mm virado para trás é a escolha mais marcante. Em vez de uma torre rotativa com cobertura total, Jacquet colocou um canhão relativamente potente num suporte fixo, apontado apenas para trás. Isso significava que o veículo inteiro teria de manobrar para colocar a sua arma principal no alvo.

Mesmo para 1944, quando protótipos estranhos eram comuns, a ideia de um canhão principal preso para disparar apenas sobre a parte traseira do casco já estava ultrapassada. Nessa altura, tanques como o Sherman americano e o T‑34 soviético tinham padronizado o conceito de uma grande torre principal totalmente rotativa.

A menção a “gases ou líquidos sob pressão” levanta outra questão. O sistema pode ter sido pensado como um lança-chamas rudimentar, pulverizando combustível em chamas sobre atacantes a curta distância. Outra possibilidade, mais sombria, é que Jacquet imaginasse algum tipo de barreira química. Em qualquer dos casos, colocar tal equipamento num veículo apertado, cheio de combustível, munições e homens, seria um risco sério se fosse atingido.

Uma tripulação de dez homens para um único veículo

Enquanto a maioria dos tanques de guerra usava quatro ou cinco tripulantes, o comboio de Jacquet precisava de quase o dobro.

• Cabine dianteira: um metralhador, um observador.
• Cabine central: condutor, comandante e dois artilheiros laterais.
• Cabine traseira: um metralhador e dois tripulantes para o canhão de 75 mm.

Uma tripulação tão grande criava problemas de recrutamento e treino. Cada soldado adicional dentro do casco precisava de blindagem, assento, vias de acesso, intercomunicadores e opções de evacuação. A comunicação entre as três cabines sob fogo teria sido extremamente difícil, sobretudo com a tecnologia dos anos 1940.

Havia também uma desvantagem tática brutal: as três cabines estavam tão estreitamente ligadas que um único impacto catastrófico numa secção arriscava imobilizar ou aprisionar as restantes. Num campo minado ou sob artilharia, um módulo danificado poderia transformar a máquina inteira num alvo imóvel, com dez homens e grandes quantidades de munições e combustível.

O comboio de assalto combinava as vulnerabilidades de vários tanques com a pegada logística de uma pequena unidade, tudo concentrado num único casco gigante e complicado.

Porque é que nenhum exército quis a centopeia blindada de Jacquet

Jacquet não foi o único a pensar em veículos blindados articulados. O oficial britânico R.E.B. Crompton propôs máquinas ligadas para transpor trincheiras em 1915. Engenheiros franceses experimentaram veículos encadeados e cascos alongados no final da Primeira Guerra Mundial. A ideia de blindagem longa e articulada para cavalgar trincheiras circulou entre designers durante décadas.

Em 1944, porém, a guerra tinha mudado. Poder aéreo, pontes mais fiáveis, unidades de engenharia de combate e tanques convencionais mais capazes tornavam menos atraentes soluções extremas para transpor trincheiras. O custo da complexidade superava o ganho tático.

Além disso, Jacquet não tinha um grande apoio industrial nem um requisito militar a cumprir. França lutava para reconstruir as suas forças, dependia de equipamento Aliado e estava focada em obter tanques e camiões comprovados, em vez de apostar aço e mão de obra escassos no conceito elaborado de um só homem.

A sua patente foi oficialmente publicada em 1951, vários anos após a sua morte, deixando apenas um conjunto de desenhos e descrições como prova de que o projeto alguma vez existiu.

O que este desenho esquecido diz sobre inovação militar

O comboio de assalto de Jacquet está na encruzilhada entre imaginação e praticabilidade. Mostra um problema tático real: como fazer veículos fortemente blindados atravessarem trincheiras largas, crateras e taludes íngremes. Depois empurra a solução tão longe na engenhosidade mecânica que deixa de ser realista.

Forças blindadas modernas abordaram desafios semelhantes de outras formas. Em vez de construir mega-tanques articulados, preferem:

• Veículos de engenharia com pontes destacáveis.
• Blindagem modular que pode ser adicionada ou removida conforme a missão.
• Veículos de lagartas e de rodas concebidos para transporte e manutenção mais fáceis.
• Plataformas robóticas ou operadas à distância que possam reconhecer terreno ou abrir passagens à frente.

O contraste evidencia um padrão útil: conceitos que dependem de várias novas tecnologias ao mesmo tempo raramente entram ao serviço. Jacquet precisava de hidráulica avançada, juntas robustas, transmissão partilhada fiável e uma doutrina para empregar tal máquina. Eram “ses” a mais para um exército em guerra.

De comboios de assalto a robôs de campo de batalha do futuro

Embora o comboio de assalto tenha permanecido teórico, algumas das suas ideias subjacentes ecoam em projetos modernos. Engenheiros voltam a olhar para veículos articulados e enxames robóticos modulares que se movem como centopeias ou serpentes, sobretudo para busca e salvamento ou logística não tripulada.

Num conflito futuro, poder-se-iam imaginar módulos de lagartas menores e semi-autónomos a ligarem-se para missões específicas: atravessar vãos, formar pontes improvisadas ou transportar equipamento pesado. Cada módulo seria mais simples e mais barato do que um tanque completo, mas, em conjunto, poderiam por breves momentos reproduzir parte da flexibilidade que Jacquet pretendia - sem arriscar dez homens dentro de uma única máquina frágil.

Compreender sonhos como o “train d’assaut” de Jacquet ajuda a perceber a tensão entre ideias brilhantes e aquilo que os soldados conseguem realmente usar. A sua patente mostra até onde mentes criativas estavam dispostas a ir na era do aço e do petróleo, mesmo quando a realidade nunca deixaria essas máquinas sair do papel em que foram desenhadas.