Tensão entre Pequim e Tóquio após caças japoneses interromperem exercícios chineses; “o incidente mais grave dos últimos anos”.

The latest stand-off between Pequim e Tóquio, desenrolado sobre uma estreita faixa de mar e céu, desencadeou fortes protestos diplomáticos, avisos de contramedidas e uma ansiedade renovada quanto a uma crise mais ampla no Leste Asiático.

Bloqueios de radar, céus disputados e uma acusação de provocação

O Japão afirma que caças chineses apontaram por duas vezes os seus radares de controlo de tiro a aeronaves militares japonesas, no sábado, perto de Okinawa, classificando os encontros como “perigosos” e “lamentáveis”. Os incidentes ocorreram perto de ilhas no extremo sul do Japão, não longe de Taiwan e de rotas marítimas essenciais.

Tóquio argumenta que o uso do radar foi muito além de verificações de segurança padrão. O ministro da Defesa japonês, Shinjiro Koizumi, disse aos jornalistas que a mira por radar excedeu o que era necessário para evitar colisões ou clarificar identidades. O Japão apresentou um protesto formal junto de Pequim.

Fixar um radar de controlo de tiro noutra aeronave é amplamente visto pelas forças armadas como um sinal de ameaça, porque pode anteceder o lançamento de um míssil e obrigar o piloto visado a reagir defensivamente.

A China contesta a versão do Japão. Segundo o coronel Wang Xuemeng, porta-voz da marinha chinesa, foram aeronaves japonesas que se aproximaram repetidamente e perturbaram um exercício aéreo naval chinês no Estreito de Miyako, uma passagem estratégica entre Okinawa e a ilha de Miyako.

Pequim insiste que os exercícios tinham sido previamente anunciados e conduzidos no que considera serem águas internacionais. A marinha chinesa acusa o Japão de “calúnia e difamação” e afirma que as suas forças atuaram legalmente.

Pequim fala no “incidente mais grave dos últimos anos”

As autoridades chinesas descreveram o confronto como “o incidente mais grave dos últimos anos” na área disputada, sublinhando o quão sensível a região se tornou para ambos os governos.

Num comunicado contundente, a marinha chinesa advertiu que não ficaria de braços cruzados.

“A marinha chinesa tomará as medidas necessárias, nos termos da lei, para salvaguardar resolutamente a sua própria segurança e os seus direitos e interesses legítimos”, afirmou o porta-voz.

O Japão, por sua vez, não divulgou as contramedidas exatas tomadas pelos seus pilotos, nem se acreditam que os caças chineses tenham efetivamente “bloqueado” o alvo nas suas aeronaves ou apenas as tenham iluminado com radar. Essa ambiguidade deixa espaço para ambos os lados endurecerem as suas narrativas, evitando ao mesmo tempo alegações técnicas específicas que mais tarde poderiam ser contestadas.

Tóquio promete uma resposta “determinada e serena”

O tom político de Tóquio endureceu claramente. Koizumi disse que o Japão responderia “com determinação e serenidade” para defender a estabilidade e a paz na região, comentários feitos durante um encontro com o ministro da Defesa australiano, Richard Marles, em Tóquio. A mensagem visou tanto o público interno como os parceiros da rede de segurança liderada pelos EUA no Indo-Pacífico.

O episódio ocorre num momento delicado. Desde a ascensão ao poder da nova primeira-ministra do Japão, Sanae Takaichi, as relações com a China deterioraram-se. Takaichi adotou uma linha mais dura em matéria de segurança regional, em particular sobre Taiwan.

A primeira-ministra avisou publicamente que o Japão se reserva o direito de responder se qualquer movimento militar chinês contra Taiwan for considerado uma ameaça à segurança japonesa.

Essas declarações já tinham irritado Pequim. O incidente do radar acrescenta agora nova pressão a uma relação que combina fortes laços económicos com uma intensa rivalidade estratégica.

Um bairro sobrelotado: forças dos EUA e Taiwan em pano de fundo

Qualquer confronto em torno de Okinawa nunca é apenas bilateral. O Japão acolhe a maior concentração de forças dos EUA no estrangeiro, incluindo navios de guerra, caças e milhares de militares, muitos baseados em Okinawa. Unidades americanas operam regularmente no mesmo espaço aéreo e nas mesmas águas onde ocorreram os incidentes do fim de semana.

Essa presença militar densa, aliada a patrulhas sobrepostas de forças chinesas e japonesas, aumenta a probabilidade de um sinal mal interpretado ou de um erro técnico poder escalar rapidamente para uma crise mais ampla envolvendo vários países.

Logo a sudoeste fica Taiwan, a ilha autogovernada que Pequim considera parte do seu território. A China não excluiu o uso da força para colocar Taiwan sob o seu controlo. O governo em Taipé rejeita as reivindicações chinesas e afirma que só o povo taiwanês pode decidir o seu futuro.

Para os estrategas japoneses, qualquer conflito em torno de Taiwan quase certamente se alastraria a águas e corredores aéreos próximos, incluindo a zona de Okinawa. Essa preocupação ajuda a explicar a retórica mais dura de Tóquio e os seus esforços para aprofundar a cooperação em defesa com os EUA e com parceiros como a Austrália e o Reino Unido.

Dos radares ao comércio: China suspende importações de marisco

As repercussões não se limitam a manobras no céu. Refletindo o aumento da tensão política, Pequim aconselhou cidadãos chineses a evitarem viajar para o Japão. Também interrompeu o planeado reatamento das importações de marisco japonês.

Essas importações tinham sido previamente suspensas, em reação à libertação, por parte do Japão, de águas residuais tratadas da danificada central nuclear de Fukushima. As autoridades chinesas tinham sinalizado que poderiam aliviar gradualmente a proibição, mas essa perspetiva foi agora posta de parte.

• Viagens: autoridades chinesas instam os cidadãos a adiarem ou cancelarem visitas ao Japão.
• Comércio: o reatamento das importações de marisco japonês volta a ficar congelado.
• Política: cresce a crítica pública nos meios de comunicação estatais chineses ao comportamento “provocatório” de Tóquio.

Para as comunidades piscatórias e exportadores japoneses, o mercado chinês é significativo. Outra pausa aprofunda a incerteza para um setor já afetado por preocupações internas sobre o dano reputacional associado a Fukushima.

Porque é que a “iluminação” por radar assusta os pilotos

Para os civis, o debate sobre quem iluminou o radar de quem pode soar abstrato. Para os pilotos militares, não é.

Os caças modernos transportam vários tipos de radar. O radar de busca ou vigilância varre amplamente para localizar aeronaves ou navios. O radar de controlo de tiro, por contraste, foca-se num alvo específico para afinar um possível disparo de armas.

Quando os sistemas de alerta de uma aeronave detetam radar de controlo de tiro, os pilotos muitas vezes assumem que podem estar a segundos do lançamento de um míssil.

As respostas padrão podem incluir manobras evasivas, interferência eletrónica (jamming) ou preparação para retaliar. Em regiões tensas, essas reações em frações de segundo aumentam o risco de acidentes, sobretudo quando ambos os lados se sentem pressionados a demonstrar firmeza.

O que pode acontecer a seguir?

Analistas veem vários caminhos possíveis no curto prazo:

Cenário	Como se manifesta	Riscos
Desescalada discreta	Diplomatas gerem protestos; militares ajustam procedimentos discretamente.	As tensões de fundo permanecem por resolver; os incidentes podem repetir-se.
Ciclo de demonstração de força	Mais patrulhas, exercícios publicitados e retórica mais dura de ambos os lados.	Maior probabilidade de quase-colisões ou colisões.
Conversações sobre “regras de circulação”	Conversações técnicas sobre canais de comunicação e conduta de voo.	Críticos internos em cada país podem retratar o compromisso como fraqueza.

Contactos discretos entre militares, como linhas diretas (hotlines) e procedimentos acordados para encontros aéreos, podem reduzir as probabilidades de uma crise. Acordos semelhantes entre os EUA e a China têm sido usados, com sucesso misto, no Mar do Sul da China.

Termos-chave que moldam o impasse

Alguns conceitos estão por trás das manchetes e ajudam a explicar porque ambos os governos usam uma linguagem tão firme.

Zona Económica Exclusiva (ZEE): Estados costeiros podem reivindicar direitos sobre recursos num raio de 200 milhas náuticas a partir das suas costas, mas navios e aeronaves estrangeiros continuam a beneficiar de liberdade de navegação e sobrevoo. Japão e China divergem quanto ao alcance desses direitos e quanto à forma como as atividades militares devem ser tratadas numa ZEE ou nas suas proximidades.

Liberdade de navegação: Japão, EUA e muitos parceiros sublinham a necessidade de manter abertas as rotas marítimas, incluindo através do Estreito de Miyako. A China aceita, em princípio, os direitos de navegação, mas frequentemente protesta quando forças militares estrangeiras operam perto de territórios por si reivindicados ou durante exercícios chineses.

Táticas de “zona cinzenta”: Ações abaixo do limiar de conflito aberto - como passagens próximas, uso agressivo de radar ou destacamento de navios da guarda costeira - podem pressionar rivais sem iniciar uma guerra. Tóquio e Pequim acusam-se mutuamente de recorrer a estes métodos em áreas contestadas.

Para os residentes em Okinawa, para os pescadores japoneses e para as empresas que transacionam através do Mar da China Oriental, o mais recente incidente é mais um lembrete de que a rivalidade estratégica já toca a vida quotidiana. Governos regionais e planeadores militares observam atentamente não apenas a próxima declaração diplomática, mas também o que acontecerá na próxima vez que os ecrãs de radar se iluminarem sobre águas disputadas.