Swarmbotics ganha contrato do Exército dos EUA para robôs terrestres em enxame

O Exército dos EUA escolheu a Swarmbotics AI para fornecer veículos terrestres não tripulados em enxame a uma das suas unidades de combate mais históricas, sinalizando uma mudança clara para robots mais baratos e descartáveis, concebidos para esmagar um inimigo através do número e de software inteligente, em vez de pura dimensão.

A Swarmbotics garante acordo com o Exército dos EUA para “massa” robótica no terreno

A Swarmbotics AI garantiu um contrato para desenvolver pequenos veículos terrestres não tripulados (sUGVs) em enxame, de caráter atritável, para a 1.ª Divisão de Cavalaria do Exército dos EUA, sediada em Fort Cavazos, Texas.

O acordo resulta do forte desempenho da empresa na competição de inovação xTechOverwatch do Exército, onde a sua tecnologia se destacou num campo concorrido de pequenas empresas a apresentar sistemas autónomos aéreos e terrestres.

Ao focar-se em robots terrestres de baixo custo e em rede, o Exército pretende gerar “massa” no campo de batalha sem colocar mais soldados em risco.

O termo “atritável” é central para o conceito. Estes robots são construídos para serem suficientemente acessíveis para que possam ser perdidos, danificados ou sacrificados durante operações, sem paralisar a força ou os orçamentos. Não são brinquedos descartáveis, mas também não são ativos únicos e preciosos.

O que o Exército quer de enxames robóticos

Os novos sUGVs destinam-se a operar em enxames, coordenando-se entre si e com outros sistemas para confundir adversários, absorver fogo inimigo e alargar o alcance dos soldados.

O diretor executivo da Swarmbotics, Stephen Houghton, captou a ideia central:

“A massa é o nosso objetivo; ao empregar enxames de pequenos sUGVs heterogéneos, criamos múltiplos dilemas para os nossos adversários por frações do custo de plataformas requintadas.”

Na prática, isso significa que o Exército procura frotas de robots mistos - alguns a transportar sensores, outros a atuar como engodos, outros a fornecer retransmissão de comunicações ou vigilância armada - todos a comunicar entre si e a reagir mais depressa do que uma equipa composta apenas por humanos conseguiria.

Do pitch da competição a protótipos no terreno

O contrato da Swarmbotics está diretamente ligado ao xTechOverwatch, uma competição lançada em abril de 2025 para acelerar a adoção de IA, sensores e robótica em formações de combate.

A escala do interesse foi enorme: o Exército recebeu mais de 630 candidaturas e reduziu-as a 40 finalistas, que depois tiveram de mostrar os seus sistemas a funcionar em condições exigentes no terreno. Soldados da 1.ª Divisão de Cavalaria participaram em avaliações práticas, testando ao limite sistemas autónomos terrestres e aéreos.

Os finalistas tiveram de provar que conseguiam adaptar-se a terreno complexo, ocupar posições fortes de vigilância (overwatch) e completar missões com intervenção humana limitada.

As avaliações foram coordenadas pelo Transformation and Training Command do Exército, em conjunto com outros intervenientes envolvidos no planeamento de modernização a longo prazo.

Principais intervenientes para além da Swarmbotics

A Swarmbotics não foi a única vencedora do xTechOverwatch. Várias outras empresas também estão a avançar para parcerias com o Exército em diferentes peças do puzzle da autonomia.

• FieldAI Federal: desenvolveu uma “stack” de autonomia que permite aos robots navegar em terreno não estruturado sem GPS, apoiando operações em que os sinais de satélite são bloqueados ou sujeitos a interferência (jamming).
• Allen Control Systems: centrou-se em sistemas autónomos de vigilância (overwatch) ajustados a missões anti-drone (contra-UAS), oferecendo vigilância persistente e reações rápidas a ameaças aéreas.
• AZAK: demonstrou plataformas robóticas resilientes, capazes de se adaptar a terreno exigente mantendo mobilidade e eficácia da missão.

Em conjunto, estas tecnologias fazem parte de uma mudança mais ampla para forças terrestres mais distribuídas e dependentes de software, onde sensores, meios de fogo e nós de comunicações podem ser espalhados por um grande número de plataformas pequenas.

Como a 1.ª Divisão de Cavalaria irá usar robots em enxame

De janeiro de 2026 até julho de 2027, alguns concorrentes selecionados deverão trabalhar em estreita colaboração com unidades operacionais, incluindo a 1.ª Divisão de Cavalaria, para integrar sistemas protótipo em treino real.

Essa janela de integração é importante. Dá aos soldados tempo para adaptar táticas e procedimentos, ao mesmo tempo que dá aos engenheiros feedback sobre o que realmente funciona no terreno.

Num exercício típico, uma unidade de cavalaria poderá enviar um enxame de robots à frente de veículos tripulados. Alguns poderão reconhecer posições inimigas, outros poderão deliberadamente atrair fogo para expor armas escondidas, enquanto um terceiro grupo retransmite vídeo e dados de aquisição de alvos para postos de comando.

O objetivo não é substituir soldados, mas empurrar o risco para a frente, para robots que podem ser reconstruídos muito mais facilmente do que vidas humanas podem ser repostas.

Porque é que robots “atritáveis” atraem os planeadores

Veículos blindados tradicionais e sistemas avançados tripulados são caros, lentos de adquirir e dispendiosos de perder. Em contraste, enxames de robots menores e mais baratos podem ser comprados e atualizados em maiores quantidades.

Essa abordagem apoia vários objetivos do Exército:

Objetivo	Como os sUGVs em enxame ajudam
Reduzir o risco para as tropas	Enviar robots primeiro para áreas desconhecidas ou fortemente defendidas.
Aumentar a consciência situacional no campo de batalha	Usar sensores distribuídos em muitas plataformas para construir uma imagem mais clara do combate.
Esticar orçamentos limitados	Disponibilizar mais sistemas a menor custo do que grandes plataformas “requintadas”.
Adaptar rapidamente	Atualizar software e trocar cargas úteis mais depressa do que redesenhar veículos completos.

Desafios técnicos e éticos pela frente

Os robots em enxame prometem muito, mas trazem desafios reais. Comunicações fiáveis são um dos maiores. Num ambiente contestado, ligações rádio podem ser interferidas (jammed) ou perturbadas, pelo que os enxames precisam de inteligência suficiente a bordo para continuar a funcionar mesmo quando ficam isolados dos operadores humanos.

Há também questões sobre quanta tomada de decisão deve ser entregue à IA. Os sistemas em teste focam-se em mobilidade, deteção e posicionamento, esperando-se que os humanos mantenham o controlo sobre o uso de força letal. Esse equilíbrio continuará sob escrutínio à medida que as capacidades melhorarem.

As regras de empenhamento e as salvaguardas técnicas terão de evoluir a par da autonomia crescente dos robots.

A confiança é outro fator. Os soldados têm de se sentir seguros de que as máquinas não vão atrapalhar, avariar no pior momento ou comportar-se de forma imprevisível. A introdução inicial com unidades da linha da frente foi desenhada para construir essa confiança através de repetição, treino e experiência partilhada.

O que “enxame” e “overwatch” significam realmente na prática

Dois termos moldam este programa: “enxame” e “overwatch”. Em robótica militar, um enxame não é apenas um conjunto de robots a operar lado a lado. Refere-se a grupos de máquinas que conseguem coordenar ações com base em objetivos partilhados e entradas de sensores, mesmo quando os humanos dão apenas instruções de alto nível.

Overwatch, por sua vez, é uma função clássica de combate. Um elemento de overwatch posiciona-se para observar e cobrir forças amigas enquanto estas se deslocam, fornecendo aviso antecipado e, se necessário, apoio de fogo ou orientação. Sistemas autónomos de overwatch assumem parte desse ónus, detetando ameaças, acompanhando alvos e alimentando dados às tropas, que continuam a tomar as decisões finais.

Em conjunto, robots de overwatch em enxame poderão mudar a forma como as unidades se movem e combatem. Imagine uma patrulha acompanhada por uma nuvem rolante de robots terrestres e aéreos, constantemente a baralhar posições para que alguém - ou alguma coisa - esteja sempre a vigiar os pontos prováveis de perigo. Os soldados humanos mantêm o comando, mas ficam atrás de um tampão móvel de silício e aço.

À medida que o contrato da Swarmbotics avança e os vencedores do xTechOverwatch se integram em formações do Exército, os próximos dois anos servirão como um teste em condições reais sobre se tais conceitos conseguem sobreviver a mau tempo, terreno acidentado e à natureza imprevisível do treino militar - o campo de provas antes de qualquer emprego em guerra.