No limite do Deserto de Gobi, o vento soa como um longo suspiro seco. O pó fica suspenso no ar, infiltrando-se na roupa, nos pulmões, na memória. Depois, de repente, a paisagem muda: filas direitas de choupos jovens, tubos de rega em plástico, quadrados verdes empurrados para dentro de um infinito castanho. Um agricultor de botas gretadas apoia-se na pá e aponta para as árvores. “Disseram-nos que isto ia travar a areia”, diz ele, meio orgulhoso, meio cansado.
Desde o final da década de 1990, a China tem combatido o deserto com uma aposta gigantesca: uma Grande Muralha Verde com mais de mil milhões de árvores. As imagens de satélite mostram vastas novas manchas de verde, como se alguém tivesse derramado tinta pelo norte do país. A televisão estatal proclama-o como um milagre.
No terreno, o milagre parece mais complicado.
A Grande Muralha Verde da China: uma floresta construída com esperança e mangueiras
Vista do espaço, a Grande Muralha Verde é uma história de sucesso. Uma faixa verde atravessa o norte da China, estendendo-se por milhares de quilómetros desde Xinjiang até aos arredores de Pequim. No chão, ao caminhar por ela, ouve-se outra história: o estalar do solo seco sob os pés, o sussurro de árvores jovens que parecem saudáveis, mas que bebem de uma dívida invisível de águas subterrâneas.
Os responsáveis locais descrevem estas plantações como um dever patriótico. Cartazes mostram crianças a segurar rebentos, slogans prometem um “escudo verde” contra as areias. Para muitos habitantes das cidades, o projecto tornou-se uma espécie de mito ecológico: a prova de que uma nação pode simplesmente plantar para sair de uma crise.
Viaje para oeste a partir da Mongólia Interior e os números começam a parecer irreais. Segundo as contagens oficiais, a China plantou milhares de milhões de árvores desde que o programa começou em 1978 e se intensificou durante as décadas de 1990 e 2000. Algumas províncias recebem metas: tantos hectares por ano, tantos rebentos no solo antes da primavera.
Numa aldeia nos arredores de Ordos, os residentes descrevem os dias de plantação como um ritual. As pessoas alinham ao amanhecer, chegam camiões com feixes de rebentos, e trabalhadores do Estado vão riscando nomes em listas. A meio da tarde, a terra está cheia de filas organizadas de árvores iguais, cada uma protegida por uma pequena manga de plástico. Tiraram-se fotos, preencheram-se relatórios, o trabalho ficou “concluído”.
Depois chega o primeiro calor do verão, e a sobrevivência torna-se o verdadeiro teste.
Os críticos dizem que esta corrida aos números esconde uma verdade mais lenta e mais dura. Muitas destas árvores nunca foram feitas para viver em lugares tão secos e ventosos. Choupos e pinheiros são espécies sedentas, que puxam fortemente pelas águas subterrâneas em regiões já a braços com a seca e o uso excessivo. Plantações que parecem luxuriantes aos três anos podem estar meio mortas aos dez.
Os investigadores falam de uma “ilusão verde”: os dados de satélite registam cobertura de copa, não a saúde do ecossistema. Uma monocultura de árvores em stress conta como floresta. O mesmo acontece com uma mistura biodiversa de arbustos resistentes, ervas e matos nativos. Uma é um disfarce frágil. A outra pode realmente fixar o solo e manter comunidades vivas.
Quando mil milhões de árvores bebem de um poço vazio
Pergunte a habitantes de aldeias em Ningxia sobre a muralha verde e raramente começam por falar de florestas. Falam de água. Poços que antes a alcançavam aos 20 metros agora vão aos 40. Valas de rega que antes corriam turvas agora ficam vazias a maior parte do ano. As pessoas lembram-se de quando as cabras podiam pastar em mato natural e ainda assim encontrar sombra sob árvores nativas ocasionais.
Chegaram faixas de árvores e, com elas, tubos e bombas. A extracção de águas subterrâneas disparou. A faixa verde engrossou nos mapas, enquanto o azul invisível sob o solo foi afinando lentamente.
Uma hidróloga em Lanzhou descreve ter visitado uma plantação que parecia um caso de sucesso. Choupos altos, corta-ventos bem alinhados, nem um pedaço de areia nua à vista. Depois consultou os dados locais da água. Os níveis freáticos tinham descido acentuadamente ao longo de uma década, e agricultores próximos tinham reduzido o trigo porque, simplesmente, já não havia suficiente para todos.
Em Xinjiang, um estudo de 2021 concluiu que algumas florestas de abrigo (shelterbelts) consumiam mais água do que as culturas que deveriam proteger. É o tipo de reviravolta que nenhum folheto brilhante menciona. Enquanto as árvores capturavam tempestades de poeira por algum tempo, o custo mais profundo ficava escondido: aquíferos a encolher, rios a perder o seu pulso sazonal, zonas húmidas a desvanecer nas margens.
O problema central vai mais fundo do que a escolha de espécies ou a técnica de plantação. Grande parte do norte da China foi levada ao limite por sobrepastoreio, bombagem imprudente de águas subterrâneas e um modelo económico que trata a terra como uma ferramenta descartável. Quando se desnudam pradarias para mais rebanhos, se mina o solo em busca de carvão e se drenam rios para alimentar cidades distantes, os desertos não são uma surpresa. São um resultado.
Plantar árvores sobre este stress é como pintar uma cor fresca em paredes rachadas. Parece melhor, pelo menos por algum tempo. Mas o clima fica mais quente, a chuva mais errática, e qualquer floresta sedenta torna-se uma responsabilidade a longo prazo. A verdadeira luta não é contra a areia, mas contra os hábitos que criam areia.
De muralhas de monocultura a paisagens vivas e respirantes
Alguns cientistas chineses e líderes locais estão, discretamente, a mudar de estratégia. Em vez de faixas contínuas de árvores, falam em “deixar a terra descansar”. Isso pode significar vedar estepe degradada para as ervas nativas regressarem, plantar arbustos baixos que sorvem água em vez de a devorarem, ou redesenhar corta-ventos em faixas mistas de árvores e arbustos com aberturas para o vento passar, em vez de embater.
Em partes de Gansu, novos projectos-piloto favorecem espécies nativas resistentes como o saxaul e o espinheiro-marítimo, plantados de forma espaçada em vez de em filas rígidas. O objectivo não é uma floresta “de Instagram”, mas um mosaico lento e teimoso que aguente a seca sem rega constante.
Durante anos, a pressão para reportar números grandes e simples empurrou os responsáveis locais para erros grandes e simples. Encostas inteiras com bosquetes de choupos de uma única espécie, todos plantados no mesmo ano, todos a envelhecer ao mesmo tempo, todos vulneráveis às mesmas pragas e doenças. Quando um parasita entra, cai a encosta inteira.
Os agricultores no terreno muitas vezes vêem primeiro as falhas. Sabem que, se se perde terreno de pastoreio para árvores sedentas, empurram-se os pastores para desbravar novas áreas noutro lado. Esse deserto não desaparece; apenas se desloca. Todos conhecemos esse momento em que uma solução rápida mais tarde cria dois problemas novos. A terra lembra-se dos atalhos.
Os cientistas que criticam a Grande Muralha Verde não estão a pedir um corte raso. Estão a pedir um reajuste das expectativas. Um ecólogo em Pequim disse-o sem rodeios:
“Se continuarmos a tentar vencer o deserto com árvores sedentas, não estamos a lutar contra a natureza; estamos a lutar contra a matemática.”
O que funciona melhor em regiões secas tende a ser mais lento e menos fotogénico:
- Restaurar ervas nativas que ancoram o solo e alimentam os animais
- Plantar faixas mistas de arbustos resistentes à seca e algumas árvores dispersas
- Reduzir a bombagem de águas subterrâneas e deixar os caudais dos rios respirar de novo
- Ajudar comunidades a mudar para culturas e meios de subsistência que correspondam ao clima que realmente têm
- Permitir que algumas áreas permaneçam como estepe aberta, sem as forçar a tornar-se florestas “no papel”
Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias ao definir políticas sob pressão. A tentação de prometer números grandes e resultados rápidos está sempre lá.
Para lá da ilusão: o que esta experiência gigante diz sobre nós
A Grande Muralha Verde da China é uma das experiências de gestão do território mais ambiciosas da história humana. Em alguns anos, reduziu tempestades de poeira em torno de Pequim, criou manchas de sombra onde não havia nenhuma e deu trabalho a pessoas que plantaram rebentos que podiam tocar com as próprias mãos. Também secou poços, mascarou abusos mais profundos do uso do solo e apoiou-se fortemente numa narrativa segundo a qual as árvores, por si só, nos podem salvar.
Essa tensão soa estranhamente familiar. Muitos países falam agora em plantar milhares de milhões, ou mesmo biliões, de árvores para escapar à ansiedade climática. As promessas soam reconfortantes. Fotos de políticos com pás funcionam bem online. Mas os desertos não ligam a comunicados de imprensa, e os níveis freáticos não lêem discursos.
O que a experiência chinesa sussurra, do limite do Gobi às margens do Rio Amarelo, é uma exigência mais silenciosa. Olhe mais fundo do que a cor verde no mapa. Pergunte quem perde água quando outra pessoa ganha floresta. Pergunte se a terra quer ser pradaria, zona húmida, matagal - e não apenas um museu de árvores por decreto.
A verdadeira revolução é menos glamorosa: restaurar ecossistemas inteiros e mudar a forma como vivemos sobre eles, mesmo quando ninguém está a contar rebentos. Essa história é mais difícil de caber num cartaz, mas talvez valha mais a pena partilhá-la.
| Ponto-chave | Detalhe | Valor para o leitor |
|---|---|---|
| Faixas de árvores podem drenar água escassa | Florestas de monocultura com espécies sedentas baixam as águas subterrâneas e pressionam os rios | Ajuda a questionar soluções “simples” e verdes que ignoram limites locais |
| A desertificação tem causas mais profundas | Sobrepastoreio, mineração, rega e stress climático impulsionam a degradação do solo | Incentiva a olhar para as causas-raiz, não apenas para sintomas visíveis |
| Existem alternativas mais saudáveis | Ervas nativas, arbustos mistos e menor uso de água suportam uma resiliência duradoura | Mostra como pode ser uma verdadeira reparação de ecossistemas em regiões secas |
FAQ:
- Pergunta 1 A Grande Muralha Verde da China é um fracasso?
- Resposta 1 Não totalmente. Reduziu poeiras em algumas áreas e aumentou a cobertura arbórea, mas partes são insustentáveis, exigem muita água e mascaram problemas mais profundos de uso do solo.
- Pergunta 2 Porque é que os críticos lhe chamam uma “ilusão ecológica”?
- Resposta 2 Porque as imagens de satélite mostram mais verde, mas esse verde muitas vezes vem de plantações frágeis de monocultura que dependem de rega intensa e não restauram ecossistemas completos.
- Pergunta 3 As comunidades locais estão a beneficiar destas florestas?
- Resposta 3 Algumas ganham empregos e protecção contra o vento; outras perdem terras de pastoreio ou acesso à água. Os impactos variam muito de aldeia para aldeia.
- Pergunta 4 O que poderia a China fazer de forma diferente contra a desertificação?
- Resposta 4 Apostar mais na vegetação nativa, reduzir o uso excessivo de águas subterrâneas, proteger pradarias existentes e desenhar corta-ventos menores e mistos, ajustados ao clima local.
- Pergunta 5 Que lição devem outros países retirar disto?
- Resposta 5 Não perseguir apenas números de plantação de árvores. Trabalhar com limites de água, espécies locais e necessidades das comunidades, e tratar as florestas como parte de uma paisagem inteira, não como um penso verde.
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