Ottawa entrou discretamente numa fase crucial de uma corrida de aquisição que poderá remodelar o poder naval do Canadá e os seus laços industriais durante os próximos 40 anos, com a Coreia do Sul a pressionar fortemente para garantir um acordo de submarinos de grande visibilidade, estimado em 45 mil milhões de dólares.
Chega o aperto na capacidade submarina do Canadá
Atualmente, o Canadá depende de quatro submarinos diesel-elétricos envelhecidos da classe Victoria, comprados em segunda mão ao Reino Unido no final da década de 1990 e no início dos anos 2000.
Essas embarcações - HMCS Victoria, Windsor, Chicoutimi e Corner Brook - são os únicos meios de guerra submarina da Marinha Real Canadiana.
Foram alvo de modernizações, mas a sua disponibilidade continua frágil, com períodos frequentes de manutenção e grandes revisões a limitarem quantos podem ser destacados em simultâneo.
Responsáveis e analistas dizem que o Canadá muitas vezes tem dificuldade em manter mais do que um único submarino totalmente pronto para missão no mar.
Essa limitação afeta o treino, a cobertura de patrulha e a capacidade do Canadá de contribuir de forma consistente para operações aliadas.
Ao mesmo tempo, o ambiente de segurança mudou acentuadamente desde que os Victoria foram concebidos para missões da era da Guerra Fria no Atlântico Norte.
O Canadian Patrol Submarine Project de 45 mil milhões de dólares
A resposta de Ottawa é o Canadian Patrol Submarine Project (CPSP), um plano para comprar até 12 novos submarinos de propulsão convencional.
O programa é avaliado internamente em cerca de 60 biliões de won, ou aproximadamente 45 mil milhões de dólares, tornando-se numa das maiores aquisições de defesa da história canadiana.
O objetivo não é apenas ter mais submarinos, mas uma frota grande o suficiente para garantir presença contínua, em vez de aparições esporádicas.
Os planeadores de defesa pretendem uma força capaz de:
- Manter operações simultâneas no Atlântico e no Pacífico
- Sustentar uma postura de vigilância prolongada no Ártico
- Manter cascos suficientes disponíveis para treino, manutenção profunda e destacamentos de reforço
- Integrar-se de forma plena com as redes navais dos EUA e da NATO
Espera-se que os futuros submarinos canadianos privilegiem grande alcance, elevada autonomia submersa, assinaturas acústicas muito reduzidas e sistemas de combate avançados adequados a missões antissubmarinas e anti-superfície.
Porque é que o Ártico está a acelerar a urgência
As águas do Ártico são centrais para a lógica do CPSP.
À medida que o gelo marinho recua, rotas setentrionais abrem-se ao transporte comercial e a marinhas estrangeiras, levantando questões de soberania e de alerta precoce.
Os submarinos são um dos poucos meios capazes de patrulhar discretamente sob o gelo, recolher informações e vigiar atividade hostil sem chamar a atenção.
Para os estrategas canadianos, a capacidade submarina está intimamente ligada à imposição da soberania e à monitorização da atividade de grandes potências no Norte.
As autoridades receiam um futuro em que o Canadá tenha pouca ou nenhuma presença subaquática precisamente quando a competição no Ártico se intensifica.
A Coreia do Sul avança para a dianteira com o KSS-III Batch-II
A Coreia do Sul vê essa preocupação como uma oportunidade.
Altos responsáveis canadianos, incluindo o ministro das Aquisições de Defesa Stephen Poirier, estão a visitar estaleiros sul-coreanos esta semana.
A viagem sinaliza que o submarino KSS-III Batch-II de Seul está a ser tratado como um candidato sério ao CPSP.
Um projeto de mar alto que se adequa à geografia do Canadá
O KSS-III Batch-II é a mais recente geração sul-coreana de submarinos de ataque diesel-elétricos de vocação oceânica, concebidos para operações de mar alto de longo alcance, e não para defesa costeira.
As embarcações deslocam cerca de 3.600 toneladas em imersão e incluem uma forma de casco refinada e tratamentos acústicos destinados a reduzir o ruído - um fator crucial para a sobrevivência em águas disputadas.
Fontes sul-coreanas destacam melhorias face à versão Batch-I, incluindo sensores mais avançados, uma arquitetura moderna de sistema de combate e uma gestão de energia melhorada, concebida para prolongar o tempo submerso.
O projeto está preparado para receber baterias avançadas e futuras melhorias na geração de energia, reduzindo a necessidade de emergir ou usar o tubo respirador (snorkel) e aumentando a furtividade.
A plataforma incorpora margens de crescimento para que futuras armas, sensores e sistemas de comunicações possam ser integrados ao longo da vida útil - um aspeto importante para o Canadá, que procura uma solução para quatro décadas, e não uma medida provisória de curto prazo.
Credibilidade industrial em evidência
Durante a visita, espera-se que Poirier embarque no ROKS Jang Yeong-sil, o primeiro submarino KSS-III Batch-II lançado no estaleiro de Geoje da Hanwha Ocean.
Para o Canadá, a relevância vai além das especificações do submarino.
Ver um casco operacional em ensaios no mar dá a Ottawa evidência da maturidade industrial, da capacidade de produção e da resiliência da cadeia de fornecimento sul-coreana.
Com os Victoria previstos para atingir o fim da sua vida útil efetiva no início a meados da década de 2030, quaisquer atrasos de desenvolvimento numa nova classe arriscariam criar uma lacuna de capacidade prejudicial.
Um projeto já na água reduz o risco de desenvolvimento numa altura em que o Canadá tem pouca margem para erro.
Um leque concorrido de concorrentes
A Coreia do Sul não é a única concorrente.
A alemã ThyssenKrupp Marine Systems é frequentemente descrita por observadores do setor como uma rival de topo, apoiando-se nas famílias Type 212 e Type 214, conhecidas pelo funcionamento silencioso e pela interoperabilidade com marinhas da NATO.
O grupo francês Naval Group traz experiência na construção de grandes submarinos convencionais destinados a destacamentos de longo alcance, incluindo em cenários de mar alto e condições tropicais.
A espanhola Navantia, reforçada pelos progressos no seu programa S-80, tem feito parte de conversações estratégicas com o Canadá.
A tecnologia avançada de submarinos do Japão surge frequentemente em análises, embora constrangimentos políticos e industriais possam tornar uma parceria mais difícil.
| País | Força proposta | Principal argumento de venda |
|---|---|---|
| Coreia do Sul (KSS-III Batch-II) | Projeto oceânico; em produção em série | Longo alcance, margens de crescimento, linha de produção ativa |
| Alemanha (derivados Type 212/214) | Interoperabilidade comprovada com a NATO | Reputação de baixo ruído e engenharia avançada |
| França (projetos do Naval Group) | Submarinos convencionais de grande porte | Experiência em destacamentos a longa distância |
| Espanha (família S-80) | Submarinos convencionais de nova geração | Capacidades emergentes e potenciais vantagens de custo |
Diz-se que as equipas canadianas de avaliação estão a dar grande ênfase à prontidão militar, a prazos de entrega realistas e à capacidade de sustentar a frota ao longo de décadas.
Pressão da NATO e rivalidade entre grandes potências
A decisão canadiana sobre submarinos é acompanhada de perto dentro da NATO.
Os comandantes aliados voltaram a concentrar-se na guerra submarina no Atlântico Norte, à medida que as patrulhas de submarinos russos aumentam novamente.
Os submarinos canadianos são valorizados pela vigilância furtiva e por funcionarem como submarinos “inimigos” durante exercícios de guerra antissubmarina, ajudando outras marinhas a treinar em condições realistas.
A fiabilidade limitada da frota atual tornou essas contribuições inconsistentes, criando pressão política e militar para uma força mais dependável.
Com a Rússia e a China a expandirem o seu alcance naval, os aliados encaram as águas do Ártico e do Atlântico Norte como zonas de sinalização precoce para uma confrontação mais ampla.
O que “propulsão convencional” significa realmente
O CPSP centra-se em submarinos de propulsão convencional, e não em submarinos de propulsão nuclear.
Essa distinção é importante.
Submarinos convencionais usam motores a gasóleo para carregar baterias e, depois, operam silenciosamente com essas baterias debaixo de água.
Projetos mais recentes podem incorporar tecnologias como baterias de iões de lítio ou sistemas de propulsão independente do ar (AIP), que lhes permitem permanecer submersos por mais tempo sem emergir.
Submarinos nucleares, por contraste, usam um reator que pode alimentar a embarcação durante anos sem reabastecimento, permitindo autonomias muito longas, mas também implicando custos mais elevados, requisitos de segurança complexos e sensibilidades políticas.
Para o Canadá, um submarino convencional bem concebido, com baterias avançadas e gestão de energia eficiente, poderá oferecer alcance e persistência suficientes para operar no Pacífico e no Atlântico e, periodicamente, em águas árticas, sem dar o passo para a propulsão nuclear.
Riscos, cenários e o que pode correr mal
O principal risco que preocupa as autoridades canadianas é o calendário.
Se os contratos forem adiados ou se um projeto não comprovado enfrentar problemas técnicos, os Victoria poderão ter de ser abatidos antes de os substitutos estarem prontos.
Isso deixaria lacunas na cobertura de patrulha e enfraqueceria a influência do Canadá nas discussões da NATO precisamente quando o tráfego no Ártico, a atividade russa e as visitas navais chinesas aumentam.
Outra preocupação é a carga de trabalho industrial.
O Canadá já enfrenta grandes projetos navais, incluindo programas de combatentes de superfície e navios de patrulha.
O equilíbrio entre construção naval doméstica e construção no estrangeiro, transferência de tecnologia e acordos de manutenção determinará até que ponto a indústria canadiana beneficia do CPSP.
Um cenário plausível é um modelo dividido: construção dos primeiros cascos no estrangeiro para acelerar a entrada ao serviço, seguida de construção parcial ou manutenção profunda em estaleiros canadianos quando as competências e infraestruturas estiverem prontas.
Essa abordagem pode distribuir o risco, mas também acrescenta desafios de coordenação entre fronteiras e cadeias de abastecimento.
Como a decisão pode ter impactos para lá da defesa
Para além das preocupações estritamente de segurança, a decisão sobre submarinos tem peso económico e político.
Acordos desta dimensão normalmente incluem pacotes de participação industrial: compromissos de usar fornecedores locais, transferir tecnologia e criar emprego.
O construtor naval vencedor tenderá a associar a sua proposta a setores canadianos como aeroespacial, eletrónica, software e indústria pesada, procurando parcerias de longo prazo que vão muito além dos submarinos.
Há também vertentes ambientais e de segurança.
Submarinos convencionais modernos consomem menos combustível no mar do que tipos mais antigos, mas a sua construção, manutenção e desmantelamento continuam a deixar uma pegada.
As operações no Ártico acrescentam escrutínio adicional, porque incidentes em ecossistemas remotos e frágeis são difíceis de remediar e politicamente dispendiosos.
Para os canadianos, o CPSP moldará não apenas o que a marinha consegue fazer sob a superfície, mas também como o país se posiciona num panorama marítimo mais disputado e multipolar - de Halifax e Esquimalt às abordagens geladas da Passagem do Noroeste.
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